第一話の最初のシーンから、『スター・ウォーズ／バッド・バッチ』がより大きな目的を持っていることは明らかでした。基本的には強化クローンのチームを描いた番組ですが、彼らは私たちがすでに少し知っている場所、キャラクター、そして物語を探求するためにも存在します。オーダー66やグランドモフ・ターキン、ソウ・ゲレラ、キャド・ベイン、キャプテン・レックスなど、Disney+ Lucasfilmシリーズには、スター・ウォーズ・コンベンションで出会うよりも多くの有名なスター・ウォーズキャラクターが登場してきました。今週のエピソードもその傾向を継続していましたが、限界まで行き過ぎており、スター・ウォーズの歴史における重要な部分が、番組全体から奇妙に切り離されたように感じられました。
エピソード11のタイトル「悪魔の取引」は、惑星が帝国と強制的に交わさせられる取引を指し、そのメッセージは基本的に「我々の支配を受け入れろ、さもなくば罰せられる」というものです。しかし、このエピソードに登場する惑星は単なる惑星ではありません。ライロス――トワイレックの故郷です。『シスの復讐』から『新たなる希望』の間のライロスに住むトワイレックを描いたスター・ウォーズの物語を語るなら、必ず登場させたい人物がいます。ヘラ・シンドゥーラです。ゴースト号のキャプテンであり、初期のアニメシリーズ『スター・ウォーズ 反乱者たち』の主役です。スター・ウォーズ・アニメーション史上最高のキャラクターと言っても過言ではありません。そして、最終的には反乱軍パイロットとして生き残り、スカリフの戦いからエンドアの戦い、そしてその後も反乱軍と共に戦い続けます。しかし、この物語はそれら全てよりもずっと前の出来事です。
ヘラはまだ子供で、母国語のアクセントもそのままに、物語が始まるとすぐに任務に出発します。バッド・バッチでは、帝国が惑星の政府に、その住民を落ち着かせるために自分たちの代わりに発言させる場面が何度か見られました。ここでの相手は、オーン・フリー・ター議員（前編映画に登場し、『クローン・ウォーズ』で大きな役割を果たしました）でしたが、群衆は彼を信用していませんでした。彼らはライロスの軍司令官であり、ヘラの父でもあるチャム・シンドゥーラ将軍の話を聞きたかったのです。チャムは渋々ながらも、帝国が何を望んでいるのか、クローン軍を信頼していること、そして帝国こそが人々が求めてきた平和なのだと人々に語りました。彼がそれを完全に信じていたわけではないのは明らかですが、この瞬間に言わなければならないと分かっていたのです。
しかし、ヘラはそんなことは何も見ていませんでした。彼女は既に、叔父であり、チャムの副官でもあるゴビ・グリーから、帝国の精油所をスパイするよう依頼を受けていました。空を飛ぶことを夢見ているヘラですが、ケヴィン・カイナーの音楽は、ジョン・ウィリアムズの音楽をほんの少し取り入れ、観客に可能性と驚異を感じさせています。しかし、その期待は、ヘラと頼れるドロイドのチョッパー（チョッパーがまた登場して本当に嬉しい）が捕まった瞬間に打ち砕かれてしまいます。ヘラはシンドゥーラなので、立ち入り禁止区域に閉じ込められたことは一大事です。クローンたちが許してくれたにもかかわらず、チャムと妻のエレニはゴビと揉めてしまいます。どうしてヘラはあんな状況に陥れたのか、と二人は自問します。ヘラには何も隠すことがないのに、どうして帝国をスパイできるのか、とチャムは問い詰めます。チャムとエレニは彼の言うことが正しいと分かっていますが、ただ娘の安全を心配しているだけです。
ヘラに関しては、彼女はただ空を飛び、戦闘に参加したいだけなのですが、それは両親の望みではありません。彼女の情熱だけでなく、両親との確執が明かされる『反乱者たち』まで続く葛藤の芽生えを見られたことは、非常に満足感がありました。今シーズンの他のカメオ出演とは異なり、ファンサービスや今後のシリーズとの繋がりという枠を超えた、正当な目的があるように感じました。また、ヘラがゴビと共にライロスを出発し、一見単純な物資調達に出た時、何か悪いことが起こるのは必然だったと言えるでしょう。
その何かとは、番組のエピソードがほぼ半分ほど進んだところで、ついに姿を現したバッド・バッチ（クロスヘアはライロスの帝国と共にいた）だった。シドはゴビに帝国と戦うための武器を届けるようクルーを派遣し、取引が進むにつれ、ヘラは仲間の船とそこに座る少女に惹かれていく。彼女とオメガは船に夢中になり始め、ヘラはオメガと同じ人生を送りたいという夢を明かす。星々を旅し、船で眠る生活だ。二人は意気投合したようで、取引は順調に進み、ヘラと叔父は飛び去る。バッド・バッチも同様に、25分のエピソードのうちわずか3分間しか画面に映らない。
ライロスでは、クロスヘアがゴビの船を追跡しており、帰還時に撃墜された。ヘラを含む乗組員全員が捕らえられ、チャムとエレニの元にすぐに知らせが届く。娘が裁判も開かれることなく反逆罪で有罪となったのだ。両親は娘を救出せざるを得なくなるが、ター議員はずっと人気者のチャムを表舞台から追い出す口実を狙っていたため、惑星全体が危険にさらされる。帝国を裏切って娘を救出すれば、まさにその危険に陥るだろう。
トワイレックたちは、峡谷を縫うように進むブーンタ・イヴ・クラシックのようなアクションシーンで、帝国の輸送船を制圧するだけの実力があることを露呈する。しかし残念ながら、これは全て仕組まれたものだった。ヘラが解放されると、帝国は彼らを蹂躙する。彼らはずっと見張っていたのだ。スナイダラ一族を帝国への裏切り者として暴くという目的を果たしたター議員は、クロスファイアに殺害させられる。この小競り合いの中で、エレニはチョッパーにヘラを連れ出すよう指示する。彼女とチャムは議員暗殺未遂の容疑で逮捕される。エピソードは、ヘラが一人で逃亡を試みるところを帝国に追われるところで終わる。
ヘラ・シンドゥーラのオリジンストーリーとして、「悪魔の取引」は素晴らしい出来だった。愛すべきキャラクターが成長し、夢を語り、両親との間に抱えてきた、そしてこれからも抱え続けるであろう複雑な政治的・感情的な葛藤を描いている。まさに『ヘラ・シンドゥーラ 新たなる希望』のようだ。しかし、これらすべてが「バッド・バッチ」という番組で、しかもバッド・バッチがブラスターを数発届けるだけという設定だったのは、少々違和感がある。しかし、それがこの番組の本質なのだろう。ルーカスフィルムが帝国が銀河を支配した直後の時代を探求する方法、惑星がどのように反応し、ヒーローがどこで現れ、そして少数の強化クローンが銀河が根本的に変わる様子を最前列で見届けたのかを描く方法なのだ。
もちろん、来週のエピソードではバッド・バッチがヘラを救出し、ライロスから脱出させるという展開になるだろうと容易に予想できます。もしそうなれば、このエピソード以降、そのストーリーはより重みを持つことになるはずです。とはいえ、もし私がハンター、エコー、テック、レッカー、あるいはオメガの立場だったら、自分の番組を外から見ているような気分になります。
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