水槽でよく見られるコケ玉が、アメリカ全土でゼブラ貝の蔓延をさらに加速させる恐れがあると、野生生物保護当局は警告している。汚染されたコケ玉はここ数週間で21州のペットショップで発見されており、当局とペット用品業界は手遅れになる前に問題の封じ込めに奔走している。
名前だけを見ると、爪ほどの大きさのゼブラ貝は、それほど恐ろしい生物には見えないかもしれません。しかし、彼らを非常に危険なものにしているのは、その適応力です。新しい湖やその他の淡水域に導入されると、他の種類のムール貝の個体群を瞬く間に駆逐し、壊滅させてしまう可能性があります。彼らの急速な成長は私たちにとっても好ましくありません。浄水場や発電所の取水管を詰まらせ、船や漁具に損害を与える可能性があるからです。これは、気候危機と人間の土地利用選択によって引き起こされる洪水や藻類の大量発生に対処している、既に逼迫しているインフラにさらなる負担をかけています。
1988年に五大湖で初めて発見されて以来、科学者や野生生物保護当局は、このゼブラ貝がアメリカ全土に侵入するのを阻止しようと努めてきました。時が経つにつれ、ゼブラ貝はアメリカ東部の大部分に定着しました。しかし、特にアメリカ西部では、いまだに全域に広がっていません。
だからこそ、水槽で最近発見されたこれらの軟体動物は、ますます懸念を募らせている。2月下旬、オレゴン州のペットショップ従業員が、モスボールの中に隠れている黒い縞模様の無脊椎動物を目撃したと、この貝を追跡している連邦機関である米国地質調査所に報告した。それ以来、カリフォルニア州からフロリダ州まで、21州で同様の報告が寄せられている。また、全国規模のペット用品チェーンが販売するモスボール製品が、これらの貝の出所にまで遡る報告もある。
「問題は、誰かがモスボールを購入し、それを処分することで、以前は存在しなかった環境にゼブラ貝を持ち込んでしまう可能性があることです」と、USGSの水産生物学者で、この発見について最初に全国的な警告を発したウェズリー・ダニエル氏は声明で述べた。「私たちは多くの機関と協力して船舶検査や漁具検査を行ってきましたが、このような経路はこれまで認識していませんでした。」
USGS、魚類野生生物局、地元の野生生物管理機関、ペット用品業界は現在、この汚染がどれほど広がっているのか、そしてこれを未然に防ぐために何かできることはないかを把握しようと競争している。
すでに地元の水族館や水槽の所有者向けに、ゼブラ貝を発見した場合の安全な除染・廃棄方法についての指示書が作成されています。具体的な方法としては、ゼブラ貝をビニール袋に入れて密封し、24時間冷凍する、1分間煮沸する、漂白剤や酢に浸すなどがあります。また、ゼブラ貝を目撃した場合は、USGS（米国地質調査所）にこちらから報告するよう呼びかけられています。
