オーストラリアのウォレマイ・パインズは、世界でも類を見ない存在です。シドニー北西部に生息するこの「恐竜の木」は、まさに焼け落ちて永遠に失われる寸前でした。オーストラリアの森林火災に関する悲報が相次ぐ中、ニューサウスウェールズ州消防局は、樹齢数百年にも及ぶこの木々を救うという、稀に見る勝利を収めました。
これらの木々は恐竜の時代から生き延びた生き残りです。まさに恐竜！しかもオーストラリアのたった一つの谷にしか生息していません。それだけです。山火事が迫る中、消防士たちは木々を全滅させるわけにはいきませんでした。ニューサウスウェールズ州政府は水曜日、木々を救うための秘密作戦を実施したと発表し、難燃剤の散布や森林地帯の湿潤を保つための灌漑システムの設置といった準備が必要だと指摘しました。
その後、火が唯一無二の木々に近づくと、ヘリコプターが上空から火の縁に水を注ぎました。一部の木は焦げてしまいましたが、恐竜の木々はほぼ無傷でした。
「ウォレミ国立公園は、これらの木々が野生で見られる世界で唯一の場所です。残りは200本にも満たないため、私たちは彼らを救うためにあらゆる手段を講じる必要があると認識していました」と、マット・キーン環境大臣は声明で述べた。「1994年以前は絶滅したと考えられており、汚染を防ぐためその所在地は秘密にされていたこれらの松は、前例のない環境保護活動の恩恵を受けました。」
これらの木々を救うことは、この厳しい森林火災シーズンにおいて、希望の光です。オーストラリア全土で約2,640万エーカーが焼失し、人間と森林の両方に多くの問題を引き起こしています。火災によって永久に姿を変えてしまった場所もあるでしょう。
推定12億5千万頭の動物が火災で命を落としました。固有の生態系と種が生息するカンガルー島の3分の1が焼け落ちました。アボリジニの人々にとって神聖な木々「スカーレッド・ツリー」も失われ、過去の世代との繋がりが断ち切られたと考えられます。だからこそ、これらの老木が生き延びていることは、祝福すべきことなのです。
気候変動はオーストラリアで猛暑を引き起こし、今回の火災の急増に拍車をかけています。世界が温暖化を続けるにつれ、大陸は制御不能な火災のさらなる脅威に直面することになるでしょう。これは、ウォレマイ・パインズがまだ始まったばかりの戦いで勝利した一つの戦いです。
