ビデオゲームやテクノロジーについて長らく書いてきましたが、今頃は確固たる意見を持っているべきなのに、どうしても…持てないテーマがいくつかあります。例えば、メカニカルキーボード。もちろん、私自身も持っています。結婚祝いに頼んだのは、パステルピンクというだけで、正直言って、根はただの意地悪者なんです。でも、1年以上も前からどんなスイッチを叩いているのかと聞かれたら、きっと呆然とした表情をされるでしょう（ええと、あのうるさいキーの…？）。
しかし、私のような初心者でも、「Smorgasboard」のような、職人技が光るキーキャップメーカーTinyの最新作の裏に隠された、驚くほど見事な職人技は容易に理解できます。約1年の開発期間を経て、彼女は今週、そのおいしそうな完成品をソーシャルメディアで公開しました。61個の食べ物をテーマにしたキーキャップを備えたメカニカルキーボードで、一つ一つが文字や記号に合わせて丁寧に手作りされ、デザインされています。
週に1、2個のキーキャップを完成させるペースで、ボード全体の製作には約11ヶ月かかりました。タイニーさんは土曜日のGizmodoとの電話インタビューで、当初はカスタムキーキャップの技術を披露するアートプロジェクトとして、必ずしも完全に機能するキーボードを作るつもりはなかったと語りました。そのため、彼女は他のカスタムキーキャップのデザインや依頼と並行して、このボードを断続的に制作しました。依頼内容は、アニメキャラクターからベビーヨーダ、キュートなカービィのお尻まで多岐にわたります。
彼女はTikTokで制作過程を記録し、視聴者からの提案をデザインに取り入れることも多かった。各キーキャップはポリマークレイ、樹脂、またはその両方の混合物で作られているが、「Ctrl」キーだけはふわふわの綿菓子をニードルフェルトで作った。複雑なキーの中には、特に引用符の代わりに小さな「Tic Tac」の箱を作るなど、製作にかなり時間がかかったものもある。他のキーキャップはほぼ全て1つの型から作られているが、「Tic Tac」の箱は細かいパーツが多く、型を2つ作る必要があったため、樹脂の硬化に2倍の時間がかかった。
キーキャップのデザインの中には、「W」の代わりにワッフルの積み重ね、「A」の代わりにアボカド、「O」の代わりにオレオなど、かなり単純なものもあります（もちろん、それほど印象的ではありませんが）。一方、句読点や記号など、他のデザインには、より創造的な解釈が必要でした。
例えば、彼女は「X」キーに小籠包（中国語でスープ入りの餃子）を使いました。「U」はスターバックスの小さなユニコーンフラペチーノです。「Alt」キーには、もちろんBLTサンドイッチ。「@」記号は渦巻き状のシナモンロール。そして私のお気に入りは、ピリオドキーにチョコレートバーです。分かりますか？ だって、チョコレートが欲しくなるのは大体… ええ。まあ、いくらでも唸ってくださいよ。くだらないダジャレは私の弱点ですから、私は喜んで受け入れます。
メカニカルキーボードをご存知ない方のために説明すると、従来のキーボードとは異なり、各キーの下部には、通常はバネで作動するスイッチが付いており、キーが押されたかどうかを判断します。これらのスイッチには、触覚フィードバックの好みや、キーを打つたびに心地よい「カチッ」という音の大きさなど、様々な種類があります。キーキャップ、つまりスイッチの上にある小さなプラスチック製の部分（タイピング時に押す部分）も交換可能です。さらに、メカニカルキーボード自体も一般的なキーボードよりもはるかに耐久性が高く、カスタマイズ性も高く、ユーザーが驚くほど様々な方法でセットアップをカスタマイズする様子を描いたコミュニティが形成されています。
予想通り、実際にタイピングするとなると、Smorgasboard は実にひどい出来です。Tiny がタイピングテストに挑戦した時、その実力を見せつけました。下の YouTube 動画で確認できます。正直言って、彼女が1分間に58語も打てたなんて驚きです。私はタイピングはそこそこ速い方だと自負していますが、ホットドッグやゼブラケーキ、炊飯器（同僚もきっと気に入るデザインだと思います）をキーの代わりに使い始めると、すっかり自信が失せてしまいます。
タイニーさんは、スモーガスボードは予想通りうまくいったと言います。そもそも、ただ機能的なキーボードを作るつもりだったわけではないからです。しかし、完成までの道のりがこれほどまでに感動的なものになるとは予想していませんでした。
TikTokのフォロワーたちは彼女の進捗を見るのを楽しみにしていたと彼女は語り、その結果、彼女が次にどのキーを作るのかという期待が高まった。製作過程の後半に差し掛かると、彼女は動画の中で、その時に製作中のキーキャップに合う食べ物を食べるという恒例行事を始めた。彼女が作った最後のキー、サブサンドイッチのスペースバーは、これまでで最もリクエストが多かったと彼女はGizmodoに語った。しかし、製作を終えようとしたちょうどその時、ドナルド・トランプ大統領が全国的な禁止をちらつかせたことで、TikTokの日々は終わりに近づいているように感じられた。（現在まで大統領は禁止を実行に移しておらず、代わりに期限を11月中旬まで延長し、北京に拠点を置くアプリの親会社であるバイトダンスに関する、これまで根拠のない政権の国家安全保障上の懸念をTikTokが解決するようにした。）
当時、タイニーは他の多くのクリエイターと同様に、アプリがダウンした場合に備えて、別のソーシャルメディアアカウントを共有する動画を公開しました。また、それまでにサブスペースバーを完成させるために全力を尽くすと発表しました。フォロワーからは、1年にわたる開発過程を最初から最後まで見てきたので、もう終わりが来るのは本当に悲しいというコメントが数多く寄せられたそうです。中には、キーボードのことでこんなにも感動して泣いてしまった、とコメントする人もいました。
「感動的だったけど、同時に滑稽でもありました。だって、私たちは一緒にこの旅路を歩んできたのに、それがもう終わりを迎えようとしているんですから」とタイニーは言った。「本当に悲しい瞬間があって、私たちはただ、この旅路を共に歩んでいるんだと気づいたんです」
完成したらどうするかという質問ですが、まあ、いい質問ですね。TinyさんはGizmodoの取材に対し、Smorgasboardの将来について頭を悩ませていると語りました。売却はまず考えられません。たとえ食べ物をテーマにしたキーボードを所有したい人がいたとしても、カスタムキーキャップ1個あたりの平均的な価格を考えると、全体で6,000ドル以上はかかるだろうと彼女は見積もっています。そして、キーキャップを1つずつ個別に売却するのは、その感傷的な価値を考えると、もはや冒涜行為に等しいと感じています。
「正直に言って、このキーボードは私が最も誇りに思う成果の一つです」と彼女は動画の中で語った。
いいえ、今のところは手放す予定はなく、最終的には自宅にディスプレイを作ることになるだろうと彼女はGizmodoに語った。
「正直に言うと、このプロセスには丸1年かかりました。予想以上に時間がかかり、ある時点でもっと大きなものへと発展しました。キーキャップアートを世に広めたいと思ったのは、あまり知られていないと思ったからです。アーティザンキーはキーボードコミュニティでかなりメジャーなものなので、1つや2つ、あるいは2つくらい持っているのはごく普通のことなんです」とタイニーは語った。
彼女は、次の大きなアートプロジェクトのアイデアがすでにあると付け加えた。架空のキャラクターをテーマにしたキーキャップでいっぱいのボードだ。フォロワーが次にどんなクリエイティブなアイデアを思いつくのか、特に楽しみにしているそうだ。
