インソムニアック社が初めてスパイダーバースに挑戦した作品は、ピーター・パーカーの二重生活を描いた魅力的な物語を、その二重性を巧みに融合させた、素晴らしく人間味あふれる展開で描き出しました。先週公開された続編『スパイダーマン：マイルズ・モラレス』も同様の展開を見せますが、本作の大きな特徴であるマイルズ・モラレスの世界観と同様に、新たなストーリーは、このテーマをマイルズにとってより深く、より親密なものへと掘り下げています。
マイルズの物語の序盤で、私たちは彼の人生で最も近しい人々と出会うことになります。メアリー・ジェーンとの突発的な取材旅行のため、ゲームの大部分では不在ですが、もちろん彼の師であるピーターはいます。親友のガンケはスパイダーマンに関するあらゆる相談相手であり、母親のリオは前作の出来事で父ジェファーソンを失ったマイルズの心の支えとなっています。その後少し経つと、叔父のアーロンも登場します。彼はより遠い親戚ですが、これはリオとジェフの間に悪縁があったからだけではありません。マイルズはすぐに、叔父がハイテク犯罪者自警団員のプラウラーであることを知るのです。
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これらのやり取りは、特に前作におけるピーターとオットー・オクタヴィアスの関係に見られるような二重性を捉えているように感じられます（この世界では、オクタヴィアスは悪役ドック・オクトパスとして堕落する前のピーターの科学的な師匠です）。リオは、マイルズの親しい人物が彼の二重の正体に気付くことによる、二人の決着がどうなるのか、という構図を象徴しています。アーロンは主にその役割を担っており、マイルズの個人的な仲間が彼のスーパーヒーローとしての正体と関わる際の葛藤も表現しています。ガンケは、どちらかと言うと、本作で最も新鮮な追加要素と言えるでしょう。マイルズが本当の自分について語れる相手であり、マスクの下でのピーターの人生がいかに孤独なものかを強く思い起こさせる存在です。
しかし、これらはマイルズが自身の名作ゲームで共有する最も興味深い関係性ではありません。ゲーム序盤で、マイルズを取り巻くもう一人のキャラクターが登場し、ゲームは彼女を活用して最も力強い物語を作り上げています。マイルズと同い年で、彼の生涯の親友の一人であるフィン・メイソンという少女です。熱心なスパイダーマンファンには、おそらく「ティンカラー」ことフィニアス・メイソンとしてよく知られているでしょう。
スパイダーマンの冒頭でオクタヴィアスに遭遇するという、恐ろしく悲劇的な必然とは異なり、フィンがマイルズ・モラレス（ハーレムにあるマイルズとリオの新しいアパートでのクリスマスイブのディナーにサプライズゲストとして現れた）に初めて出会うシーンは、スパイダーマンの伝承を隅々まで知っていなければ、それほど衝撃的ではない。結局のところ、コミックではフィニアスは男性であり、彼女の服の紫色のアクセントは、マイルズ・モラレスがテクノロジーで強化されたアンダーグラウンドと呼ばれる新しい犯罪組織のリーダーとして再構築したキャラクターの紫色との関連性を明らかにしているかもしれないが、チェコフのロボ・オクトパス・アームズほどすぐに衝撃を受けるものではない。
つまり、『マイルズ・モラレス』は、オクタヴィウスの時のように、読者がコミック版のフィンのことを既に知っているという前提に頼ることはできない。しかし同時に、マイルズとフィンの間で語られる物語は、「師の悪事」という枠を超え、二人にとってより複雑な感情へと発展していく。ブレイスウェイト橋での激しい戦闘中に、フィンがアンダーグラウンドの顔であり、ハイテク兵器の開発者であることを知る前から、マイルズとフィンの関係は、擦り切れた神経と緊張感に満ちていた。二人は非常に親密だが、近年、疎遠になっていることも明らかだ。
フィンにはリックという兄がいた（リックはテクノクラート企業のハーレムにおける再生可能エネルギー事業拡大に不可欠なロクソン社の社員で、マイルズと同じく親しい関係にあった）。しかし、リックの死によって二人は疎遠になった。マイルズは学校を転々とし、フィンは別の学校へ。連絡も一緒に過ごす時間も束の間になり、10代の頃に共に過ごした生活とはかけ離れた生活を送っていた。ゲーム序盤、二人が再び繋がろうとする試みには10代特有のぎこちなさがあり、信頼の問題で互いを翻弄する。それは、二人とも二重のアイデンティティを隠しているからというだけでなく、疎遠になった原因となった辛い記憶を再び呼び起こすという考えが、いまだに受け入れがたいからだろう。おそらく、この問題こそがマイルズ・モラレスの中心的な葛藤を何よりも特徴づけているのだろう。マイルズとフィンがロクソンを倒す方法に関して対立しているのではなく、若いティーンエイジャーが悲しみをどう受け止めるか、そしてその悲しみをどう受け止めようとするかが、いかにして深刻なコミュニケーションの問題となるのか。
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物語が進むにつれ、フィンとマイルズの間には壁がどんどん深くなり、特にフィンの悲しみと怒りは彼女にとって耐え難いものとなる。マイルズが彼女に近づこうとする試み――最初はアンダーグラウンドに入りたいかのように振る舞い、その後スパイダーマンであることを明かす――は、友人としての接触ではなく、信頼関係を悪用する行為と捉えられ、フィンを孤独な道へとさらに押しやり、再会の試みを阻むだけだった。リックの死以前と同じくらい親密になれるチャンスが訪れたように思えるたびに、二人は再び引き裂かれる。それは状況によるものではなく、フィンが自らマイルズを遠ざけることを選んだためなのだ。
ロックソンに対して、お互いに対して、そして自分自身に対して、彼らがそれぞれに抱くフラストレーションこそが、マイルズ・モラレスの物語を、ピーターとオクタヴィアスの衝突という必然性よりもはるかに親密なものにしている。なぜなら、マイルズとフィンがどれほど和解に近づいているかを知る機会が数多く与えられているからだ。ティンカラーとスパイダーマンとして、ハーレムを支配しようとするロックソンの無謀な計画に対抗するため、二人は協力する場面がある。友人として、共に取り組んだ馬鹿げた科学プロジェクトを振り返り、スーパーヒーローとしての活動が邪魔になる以前から、二人の間には何が失われていたのかを思い悩む場面もある。
それは、物語を超えてゲームに織り込まれた静かな哀悼の念だ。スパイダーマンでは、ピーターはヒーローとしてのキャリアの思い出が詰まった古いバックパックを見つける。そこには、彼の長いコミックの歴史を彩るイースターエッグ――メイおばさんの小麦ケーキのレシピ、かつての悪党ギャラリーとの衝突への言及――が隠されていた。マイルズ・モラレスでは、それらの収集品は、マイルズとフィンが子供の頃に各地に残したタイムカプセルの金庫となり、二人の友情の思い出が詰まっている。一つ一つ見つかるたびに、新たな思い出が生まれ、一つ一つ見つかるたびに、失われた瞬間への新たな後悔が、時の中にアーカイブされる。
フィンとマイルズが、急速に不安定化するロクソンのエネルギーリアクターからハーレムを救おうと奮闘する。この不安定化は、フィンが兄の死への復讐に燃え、自ら破壊工作を行ったことにも起因している。クライマックスの緊迫感あふれる展開には、どこか哀愁を帯びている。彼らの悲劇は、ピーターとオクタヴィアスの悲劇とは全く異なる。ピーターとオクタヴィアスの悲劇は、避けられない運命、つまりピーターがどんなに抵抗しようとも、オクトパスはドクター・オクトパスになるしかないという、ある種の恐怖感に満ちていた。マイルズとフィンの葛藤は、かつてのハーレムを常に思い起こさせるため、より一層、あり得たかもしれない未来への希望に満ちている。
ゲームの終盤で、フィンがついにマイルズに心を開き、二人の争いがどうなったのかを理解するに至った瞬間、私たちはそれらの瞬間が永遠に失われていることを思い知らされる。マイルズの壊れた体――リアクターの臨界とハーレムの破壊を止めるために彼が吸収したばかりの、抑えきれないエネルギーが波打つ――と共に、彼女は彼を慰める。マイルズが無意識のうちに解き放とうとしている爆発は彼女自身を殺すことになるだろうと知りつつも、その距離はハーレムと彼女の友人を危害から守るには十分遠い。最期の瞬間、彼女はマイルズに、彼がゲームを通してずっと抵抗してきたこと、そして彼女自身もそうしてきたことをするように求める。それは、手放すことだ。
マイルズ・モラレスの最後のミッション、フィンとマイルズの最後の決闘の直前に、リックが生きていた頃、二人の関係が良好だった頃の回想シーンがプレイされます。地元のオズコープ社の博物館で展示されている、受賞歴のある学校の科学プロジェクトを見学するシーンです。フィンとマイルズが展示物を巡りながら、友好的な皮肉を交わし合い、二人の若い人生がこれから変わり始めるという事実を隠そうとする中――スーパーヒーロー的な意味でではなく、別々の学校での運命が変わるという現実を。マイルズは偶然、博物館の来場者にばったり出くわし、すぐに謝りながらフィンに追いつきます。
この若いマイルズが誰なのかはまだ分からないが、私たちはピーター・パーカーとオットー・オクタヴィアス、友人であり同僚であることを深く理解している。彼らの傷は、この瞬間にはまだ遥か彼方にある。だからこそ、私たちは最後にもう一度、彼らの間に何が起こったのかを振り返る機会を与えられているのだ。『スパイダーマン：マイルズ・モラレス』は、フィンとマイルズにも同じように向き合うよう私たちに求めている。しかし、それはほろ苦い。もし彼らが互いに耳を傾け、壊れたものを乗り越え、再び繋ぎ合わせる機会さえあれば、こんな風にならなくて済んだのに、と悟るのだ。
その代わりに、マイルズがしたように、私たちは手放して、過去を後にしなければなりません。
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