もちろん、Amazonは実際にゴミ箱から回収されたゴミをマーケットプレイスに出品しています。しかし、それに気づかないのも無理はありません。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙は今週、Amazonの出店者がゴミ箱を漁って商品を仕入れ、Amazonで販売していると主張する件の調査を受け、記者自らニュージャージー州の複数の町にある小売店の裏でゴミ箱漁りを行い、ゴミ箱から拾った商品を簡単にAmazonに出品できたと報じた。この問題は、Amazonの品質管理、そして同社広報担当者の言葉を借りれば「高い製品品質基準」がずさんであることを改めて私たちに思い出させ、あらゆるものを扱うAmazonでの買い物の仕方を真剣に考え直す時が来ている。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、同社はゴミ箱から集めた品物を使って「DJ Co.」という名の出品者アカウントを開設した。月額39.99ドルに加え、その他手数料もかかると報じられている。記者が回収した様々な品物（来年5月に賞味期限が切れる、未開封のトレーダージョーズ輸入英国産レモンカード10.5オンス瓶など）は洗浄後、梱包され、Amazonに発送され、Amazonマーケットプレイスで販売された。ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、同社は商品の販売期限や原産地について問い合わせなかったという。
ウォールストリート・ジャーナル紙によると、アマゾンはこれらの商品を掲載した時点では、ゴミ箱から回収された商品を明確に禁止していなかったものの、ほとんどの商品は新品であることを条件としていたという。しかし、今週記者がアマゾンに連絡を取った後、アマゾンは販売規約を更新し、「破壊または廃棄を意図したもの、あるいはメーカー、サプライヤー、ベンダー、小売業者によって販売不可と指定されたもの」の販売を禁止した。
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この報道についてコメントを求められたとき、広報担当者はギズモードに対し、同社は「独自のシステム」を使用して新規販売者アカウントの潜在的リスクを審査しており、同社の販売者審査は、他の、詳細不明の信用調査や雇用履歴調査と比較して「はるかに堅牢」であると述べた。
「販売業者は、Amazonの高い製品品質基準を満たす責任を負っています」と広報担当者は述べた。「これらは単発的な事例であり、Amazonストアで毎日販売している何百万もの中小企業が提供する高品質な顧客体験を反映したものではありません。少数の悪質な業者による過失や違法行為の可能性は、大多数の優れた販売業者にとって不公平です。販売業者によるポリシー遵守を確保するため、既存のサプライチェーン検証の範囲を拡大し、原産地証明書の抜き取り検査を強化しました。関与した悪質な業者に対しては、法的措置も含め、適切な措置を講じます。」
Amazonマーケットプレイスで破損品や販売に適さない商品が報告されたのは今回が初めてではありません。10月にCNBCが発表した別の調査でも、腐敗した商品や賞味期限切れの商品など、Amazonの有料顧客に決して届くべきではない商品に関する懸念が同様に指摘されていました。
アマゾンのマーケットプレイスの弱点を悪用した者に対して法的措置を取ると脅しても、消費者保護のために導入されていたシステムが何であれ機能しなかったという事実は変わりません。アマゾンが販売する商品は最高品質であるという合理的な期待（同社自身の主張通り）は、繰り返し疑問視されてきました。アマゾンで買い物をする消費者のほとんどは、ジェフ・ベゾスの奇怪な独占状態から購入する商品は、例えばターゲットで購入する商品と同じ品質であると合理的に期待しているでしょう。しかし、明らかにそれは常に当てはまるわけではありません。アマゾンは数々の品質管理チェックを行っていますが、どのような審査プロセスを経ているのかを把握するのは実に困難です。
実際には、ユーザーは、正当な理由の有無にかかわらず、誰かがゴミだと判断したものをうっかり買ってしまう可能性があるようです。これは、Amazonがマーケットプレイスでいつでもあらゆる商品を入手可能にするという目標を掲げ、比較的簡単にサードパーティセラーになれるシステムを導入しているためです。しかし、サードパーティセラーはAmazonのアプリやウェブサイトでAmazonの認証済み商品と一括りにされているため、分別のない買い物客は、その商品がどこから来たのか（Amazon自身なのか、公式ブランドパートナーなのか、それともアーカンソー州のボブが自宅の地下室で売っているものなのか）を知ることは難しいでしょう。（ちなみに、ウォルマートなど、Amazonと競合する他の大手オンライン小売業者も、サードパーティが自社のオンラインプラットフォームを通じて販売することを許可しています。）
そのため、Amazonは従来の意味での通常のストアではありません。もちろん、これは意図的なものです。例えば、商品をクリックすると、販売者名がブランド名と一致していても、以下のリストのようにサードパーティの販売者からのみ購入できる場合があります。
ユーザーが購入オプションをクリックすると、複数のサードパーティベンダーが表示されます。その中にはAmazonがフルフィルメントを委託しているものもあり、その旨が明確に表示されています。しかし、このシステムは、注意深く見ていないと混乱を招くように意図的に設計されているように見えます。しかし、このセラーシステムのおかげで、Amazonはほぼすべての商品をいつでも潜在的な購入者に提供することができ、市場における優位性を維持しています。
このシステムの問題は、一般ユーザーが慎重に検討しなければ、商品が実際に認証済みのサプライヤーから送られた正規品であるのか、あるいはAmazonが掲げる品質基準を満たしているのかを見分けるのが難しくなる可能性があることです。これは特に、食品、医薬品、あるいは化粧品などの外用剤の場合に顕著で、これらの商品は、知らない購入者に意図せずして実際の危害を与える可能性があります。
Amazonでの買い物は、地元のスーパーでの買い物とは違います。たとえAmazonがどれだけそう信じ込ませようとも。Amazonで買い物をするのと同じようなことは、とっくにやめるべきでしょう。
補足：Amazonはウォール・ストリート・ジャーナルの記事に関する声明で、Gizmodoに対し「関与した不正行為者に対しては、法的措置も含め、適切な措置を講じる」と述べましたが、その後、同社の品質チェックプロセスをテストしたジャーナルの記者には、その措置を適用する意図はなかったと説明しました。上記の記事を、同社の声明における意図をより適切に反映するように修正しました。
