ツーソンからオルガンパイプ・カクタス国定公園までは、ほぼ開けた126マイルの道路です。交通が渋滞しそうなエリアが一つだけあります。ほとんど何もないホワイの町を過ぎて、公園に入る直前です。
そこには道路を覆う白い天蓋があり、その下には国境警備隊員が集まり、灼熱の砂漠の太陽から身を守っている。検問所では車が減速を強いられ、隊員の質問に答える。犬が車内を嗅ぎ分け、麻薬がないか探り、隊員の目は後部座席をくまなく探り、密航者がいないか確認する。33万689エーカーの静寂の地へ向かう途中の観光客にとっては、これは耳障りな妨害であり、ツーソンに戻る途中、トホノ・オオダム・ネイションの東端にある別の検問所で、再び同じことを経験しなければならないのだ。
この2つの検問所は、10年以上にわたる国境強化策の一環であり、米国南部の国境を徐々に事実上の軍事地帯へと変貌させつつある。しかし、様々なフェンス、検問所、監視装置、その他国境封鎖のための手段は、トランプ政権にとって十分ではなかった。最近の報道によると、ホワイトハウスの不動産王は、フェンスに釘を打ち付け、兵士が移民の足を撃って移動速度を遅らせることを許可し、ワニやヘビを放つ堀を建設しようとしていたという（もちろん、ドナルド・トランプはこれらの報道を「フェイクニュース」と呼んでいる）。
これらの提案は白人至上主義のファンフィクションのように聞こえるかもしれないが、昨今の現実として、政権はすでに国境の軍事化をさらに進めようとしている。8月下旬、国土安全保障省はオルガン・パイプに高さ30フィート（約9メートル）の新しい国境フェンスを建設するための準備を開始した。この動きは、何世紀にもわたってこの地域に暮らしてきたトホモ・オオダム族にとって聖地である、脆弱な砂漠の生態系と景観を既に損なっている。公園に建設される国境の壁は、多くの点で政権の腐敗した核心を象徴している。法の露骨な無視から環境を踏みにじることへの積極的姿勢、そしてあからさまな残酷行為まで、すべては政権の根底にある、凝縮された人種差別主義に奉仕する行為なのだ。
現在オルガンパイプ・カクタス国定公園となっているこの土地は、数千年も前から人間が利用してきた歴史を持っています。公園の敷地はスカイアイランド生態系の一部であり、著名な生物学者E・O・ウィルソンはこれを「生物圏で最も美しい場所」の一つと呼んでいます。堂々としたオルガンパイプ・カクタスの茎のように、人間と自然の歴史が隣り合って育ってきた場所です。
この地域がこれほどユニークなのは、貴重な淡水がほとんどない状況でも、生物が繁栄する方法を見つけてきたからです。地上に水源を持つ希少な水源の一つが、オルガン・パイプの境界内にあります。キトバキート・スプリングスはまさに砂漠のオアシスです。国立公園局によると、人々は少なくとも1万6000年前から、葦に覆われたその岸辺に集まってきました。
この場所は、絶滅危惧種のキトバキート・パップフィッシュの生息地でもあります。これは、メキシコの泉とその他の孤立した水域に生息する小魚です。パップフィッシュ以外にも、ソノラプロングホーン、ヒメナガコウモリ、そして小さなアクーニャサボテンなど、オルガンパイプを生息地とする絶滅危惧種が3種生息しています。この公園の境界は、北米で最も過酷な景観の一つであるこの地に生息する数十種の動植物の生息地を保護する役割も果たしています。
「ソノラ砂漠では、野生動物が水、食料、そして仲間を得るために自由に移動できる必要があるため、生態系の連結性は非常に重要です」と、スカイ・アイランド・アライアンスのエグゼクティブ・ディレクター、ルイーズ・ミスタル氏はEartherへのメールで述べた。「野生動物は政治的な国境を意識しておらず、繁栄に必要なものを求めて常に移動しています。」
現在、米国とメキシコの間には、景観のつながりの一部を遮る壁が654マイルある。しかしトランプ政権は、約3200キロの国境沿いに迅速に要塞化したいと考えており、2020年末までにさらに数百マイルの壁を建設する予定だと主張している。そのために、大統領は今年初めに国家非常事態を宣言し、資金調達の仕組みを回避し、連邦政府の資金を巧みに利用することを可能にした。その一環として、国防総省は先月、軍事建設プロジェクトから36億ドルを国境の壁建設に移し、壁建設への国防総省の拠出金総額を61億ドルに増やすと発表した。これにより、政権は建設と環境レビューを迅速に進めることができる。国境に全体主義的で閉鎖的な環境を作り出すために、政権は事実上、国境を無法地帯に変えてしまったのだ。
「アリゾナ州の国境地帯を真に理解するには、そのほとんどが公有地か部族の土地であることを認識する必要があります」と、生物多様性センターの自然保護活動家ランディ・セラグリオ氏はアーサー誌に語った。「国土安全保障省は他の連邦機関を無視しており、オルガン・パイプ国定公園はその好例です。」
数千人の科学者が、この壁が引き起こしうる長期的な生態系への悪影響を非難している。そして、オーガン・パイプで起こっていることは、まさにその悪影響の予兆と言える。国土安全保障省（DHS）が、この記念碑とメキシコの国境78マイル（約120キロメートル）に新たな壁の建設を開始するために、いくつかの環境審査を免除したのだ。現在、車両進入禁止のバリケードが設置されており、国立公園保護協会アリゾナ州シニアプログラムマネージャーのケビン・ダール氏によると、公園管理官と国境警備隊員が国境警備にあたる「強力な法執行体制」が敷かれている。
当局は、新たな壁の区画を、場所に応じて18フィート（約5.5メートル）または30フィート（約9メートル）の高さにすることを計画している。さらに、壁の各区画には夜間照明が設置され、壁を支えてトンネル掘削を防ぐための深いコンクリート基礎が設けられる予定だ。国境沿いには「ルーズベルト保留地」と呼ばれる、アメリカ側で政府が所有する幅60フィート（約18メートル）の細長い土地がある。ダール氏はEartherに対し、国土安全保障省（DHS）がここをほぼ完全に削り取り、在来植物を根こそぎにしてしまうのではないかと懸念していると語った。
建設プロセス自体が野生生物に負担をかけることになります。中でも最大の問題は、コンクリートやその他の建設プロセスに必要な水需要です。アリゾナ・リパブリック紙の分析によると、建設には合計で約8,000万ガロンの水が必要になるとされています。
乾燥した砂漠では水が不足しており、NPCAは国土安全保障省が新しい壁の建設現場からわずか数百フィートのところにあるキトバキート泉につながる可能性のある地下水やその他の水源を使用する可能性を懸念している、とダール氏は述べた。
「メキシコの農家が水を汲み上げ始めたことで、この泉の水量が減少したことは分かっています」と彼は述べた。「もし通常の法律に基づいて事業を運営していれば、科学者やその他の関係者が意見を出し、ルークビルやアホといった水資源が豊富な近隣の信頼できる水源から水をトラックで運ぶよう提案できたはずです。」
国土安全保障省（DHS）はキトバキートから5マイル以内では井戸を掘削しないと述べているが、この泉に水を供給する帯水層はそれよりもはるかに広範囲に広がっていることは明らかだ。帯水層に水を汲み上げ、たとえ数フィートでも汲み上げると、泉の水流に長期的な悪影響を与える可能性がある。さらに、フッターが地下水の流れを遮断する可能性もあると指摘した。帯水層と泉のシステム全体がどのようにつながっているかは、現在も研究が進められている。つまり、壁の建設によってこのシステムが遮断され、泉の水流が永久に変化し、絶滅危惧種のパップフィッシュの生息地だけでなく、本来なら完全に乾燥した地形にある他の動物たちの水源も消滅してしまう可能性があるのだ。
「もし十分な量の地下水を汲み上げれば、キトバキート・スプリングスは実質的に永久に破壊されてしまう可能性がある」とセラグリオ氏は述べた。「文字通り永遠に破壊してしまう可能性があるのだ。」
ワシントン・ポスト紙が先月入手した国立公園局のメモによると、建設工事によって22の遺跡が部分的または完全に消滅する可能性があるという。同公園の文化資源専門家は報告書の中で、ルーズベルト保護区は「文化資源と自然資源が危険にさらされている、非常に懸念される地域」であると記している。
建設が完了すれば、生態系に様々な変化をもたらす新たな影響が次々と生じることになる。ミスタル氏は「スカイアイランドは大陸の交差点だ」と述べた。壁で二分すれば、渡り鳥の移動は事実上停止してしまう。飛翔可能な種でさえ、高さ30フィートの壁があれば問題に直面する可能性がある。
ダール氏は、絶滅危惧種のヒメナガコウモリを含むコウモリが特に影響を受ける可能性があると述べた。壁には薄板があり、コウモリの移動能力を阻害する可能性がある。明るい夜間照明も加わり、「これがコウモリの大移動をどの程度阻害するのか全く見当もつかない」とダール氏は述べた。
恩恵を受ける可能性のある動物は猛禽類だけだ。壁は高所からの狩猟の止まり木として機能する。そして、ダール氏が懸念するようにルーズベルト保護区が土砂まで削り取られれば、植物に隠れるネズミやトカゲなどの小動物は簡単に殺されてしまうだろう。つまり、ダール氏は、この地域全体が「他に類を見ない動物虐殺の場」になりかねないと述べた。
トランプ政権の象徴である国境の壁は、その環境への影響だけが原因ではありません。確かに、政権はアラスカのハンターがクマの巣穴でクマの親子を殺すことを許可するという提案から、画期的な絶滅危惧種保護法の廃止を試みるまで、あらゆる手段を講じて自然界を踏みにじってきました。
しかし、政権による気候科学の故意の無視も露呈している。南西部は、気候変動が主な原因で、10年以上続く干ばつの前例のない大規模干ばつのリスクに直面している。降雨パターンの変化と、すでに米国で最も暑い地域での猛暑の激化は、深刻な干ばつが続く可能性を高めている。政権が壁の建設に利用しているような地下水帯水層は、雨水がゆっくりと土壌に浸透し、岩盤に浸透するため、既に数十年以上かけて涵養される。長期にわたる干ばつの可能性が高まる中、既に乏しい水資源を枯渇させることは、来たるべき危機を間違いなく悪化させるだろう。
降雨は今後、より不規則になると予想されています。南西部を含む全米各地で豪雨が増加しています。激しい雨は鉄砲水を引き起こす可能性があり、例えば2017年にアリゾナ州で発生した鉄砲水は、救助隊が「幅40フィート（約12メートル）の黒い波」と呼んだものを引き起こしました。これは地域社会を危険にさらし、砂漠の景観を一変させます。ダール氏によるNPCAのブログ記事によると、現在の国境フェンスは既に水を閉じ込め、浸食を悪化させており、建設中の要塞のような防壁は被害を悪化させるだけです。
さらに、この壁の建設目的は、移民や亡命希望者の流入を抑止し、違法薬物の流入を食い止めることだとされている。しかし、この壁が人や薬物の流入を抑止する効果がないことを示す証拠は数多くある。2003年から2014年にかけて、麻薬密輸容疑者の手によってレンジャーが殺害された事件を受けて、オルガン・パイプの大部分が閉鎖されたのは事実だが、ダール氏は現在では「浴槽よりも安全」だと述べた。実際、今日では違法薬物のほとんどは規制された入国港を経由して流入しており、以前の国境壁建設は移民の流入を減らすどころか、米国への入国場所を移動させただけだった。
気候変動の混乱が深刻化する時代に、トランプ大統領の国境の壁計画は世界にとって恐ろしいメッセージです。昨年、トランプ政権は気候変動に関する最新の科学的知見をまとめた「国家気候評価」を発表しました。この報告書は、移民が「潜在的な国家安全保障上の問題」であると警告しました。最近の多くの報告書や研究がこれを裏付けており、現在、中米からの難民申請者が気候変動とそれに伴う農作物の不作に追い込まれているという証拠もあります。しかも、炭素汚染に関しては、米国が歴史的に最大の加害者であるにもかかわらず、このような事態が起こっているのです。
全体として見れば、オルガン・パイプでの国境壁建設が実現すれば、国定記念物や絶滅危惧種だけが危険にさらされるわけではない。人類が今日直面する最大の問題に対する公平かつ公正な解決策も危険にさらされるのだ。
