マーベル・シネマティック・ユニバースの初期は、家族向けの冒険に満ち溢れていました。『キャプテン・アメリカ／ウィンター・ソルジャー』 は、戦闘で人が簡単に死ぬという点において、当時最も現実的な作品でした。ニック・フューリーとブラック・ウィドウが銃撃され、苦悩する姿は、その意味深いものでした。1年後、マーベルとNetflixの『デアデビル』 は、暴力を作品の核心と位置づけ、マーベル、そしてより広範な実写スーパーヒーローメディアの方向性を大きく変えるきっかけとなりました。
2015年に『デアデビル』がプレミア上映された頃には、ベン・アフレック主演の同作が2000年代初頭の数々の駄作スーパーヒーロー映画の一つとして、サンドバッグ扱いされてから10年以上が経っていた（もちろん、エヴァネッセンスの象徴的な「ブリング・ミー・トゥ・ライフ」の使用は別として）。しかし、予告編もなかなか良く、冒頭数分でマット・マードックの出自や彼の宗教的ジレンマが効果的に描かれ、彼がヘルズ・キッチンの犯罪者たちをボコボコにするのがいかに上手いかが示されたため、この映画はほとんど重要ではなくなった。
それが視聴者を魅了しなかったとしても、第2話の廊下でのワンカットの戦闘シーンは確かに視聴者を魅了した。シーズン1を通して、本作は大人向けのマーベル作品、少なくとも犯罪小説が好きで、盲目のアクロバットや忍者をもっと見たいと思っていた人たち向けの作品であるという確固たる地位を築いた。
マーベルとNetflixによる、最終的には『デアデビル』のスピンオフ『パニッシャー』を含む6シリーズに及ぶ共同制作の第1弾として、『デアデビル』は 両社のコラボレーションにとって明るい兆しとなった。シリーズ自体の実力としては、3シーズンを通してそのポテンシャルをほぼ発揮し、マットのストリートレベルの奇行をテレビで再現することに成功した。
何よりも、本作の最大の欠点はアジア人キャラクターの描写、そしてひいては主人公と秘密忍者結社「ハンド」との衝突にある。キングピン、ブルズアイ、そしてシーズン1に登場したロシア人悪役たちに深みを与えることに尽力したにもかかわらず、マットの英雄的人生における超自然的な側面や、その領域に属す敵たちにその分を割けなかったのは、大きな失策と言えるだろう。
今となっては、『デアデビル』とその姉妹シリーズ―― 『ジェシカ・ジョーンズ』、『ルーク・ケイジ』、『アイアン・フィスト』、『パニッシャー』、 『 ザ・ディフェンダーズ』――は、まるで遠い昔のことのように感じられます。それぞれの作品にはそれぞれ長所と短所がありましたが、全体として見ると、当時のMCUが求めていた、成熟した、そして実験的なストーリーテリングと言えるでしょう。マーベルのフェーズ2に入る頃には、これらの映画は型にはまっており、スタジオが新しい監督を起用し、それぞれを一風変わった作品として売り出していたにもかかわらず、その傾向はほぼ変わっていません。
MCUメディアの奔流は、Netflix作品にとって最大の敵の一つでした。このパートナーシップが終了した頃には、『ディフェンダーズ』シリーズ全体が、MCUがより奇抜で突飛なコンセプトを取り入れる流れに大きく遅れをとっていました。打ち切りになる前に、独自の展開を見せそうな作品もいくつかありました。もし彼らにもう1シーズンの制作期間が与えられていたら、最終的にどれほど期待を裏切らなかったかは、結局のところ不明です。
それほど不確かではないのは、 『デアデビル』が 『デッドプール』 や 『ザ・ボーイズ』へと繋がる、大人向けのスーパーヒーロー作品の波の 火付け役となったことです。これら2作品は暴力描写をジョークのオチや楽しいドタバタ喜劇として扱うことが多いのに対し、『デアデビル』は暴力描写をかなり真剣に扱っていました。驚きですよね？ 頭部への単純な銃撃であれ、フィスクが車のドアで男の首をはねる場面であれ。理由はともかく、DCが敵に烙印を押すバットマンや、雨の中で不気味な赤い目を浮かべて浮かぶスーパーマンを推すよりも、本作の方が観客に受け入れられやすかったのです。
マットは、まず第一に、ストリートレベルのヒーローであり、絶対に必要な場合を除いて、通常は大きなナンセンスに巻き込まれることはありません。それが、彼が関与できる物語の種類に一定の相対的なルールを与えており、スティーブン・S・デナイトと後継のショーランナーは、物語をヘルズ・キッチンとキングピン、またはマット自身のカトリックの罪悪感に駆られた正義との葛藤に限定することでそれを理解していました。そして、もしそれらのどれかが行き着いたように感じられたとしたら、それは他のディフェンダーズのほとんどのシリーズが、ジェシカ での性的暴行やルーク・ケイジでの人種差別と黒人家族の力学のように、独自の重いテーマを探求しながら、そこに登場した時でした。
デアデビルは闇の中で生まれ、その周囲に一つのサブジャンルを築き上げました。オリジナル作品の泥臭さと汚れは、マットが血を吐いたり、フィスクが少年時代を回想したりするシーンを楽しくさせ、番組のDNAに深く刻み込まれています。シーハルクとホークアイへのゲスト出演から、 マットとフィスクはより軽快なMCUにも十分に溶け込んだだろうことがわかります。しかし、最初の『ボーン・アゲイン』は、そのルーツから大きく逸脱しすぎていたでしょう。ファンタスティック・フォーやX-メンとは異なり、観客はデアデビルのリブートを望んでいませんでした。彼らはただ、彼とその仲間たちがMCUに残り、それ以外は普段通りの活動を続けることを望んでいたのです。ショーランナーのダリオ・スカルダパネと主演のチャーリー・コックス、ヴィンセント・ドノフリオ、ジョン・バーンサルはインタビューで、このリメイクはマーベルの相互に繋がる世界の一部であるオリジナルシリーズの続編を作ることができたため、皆にとって有益だったと述べています。コックスは今年初めにアニメ版『スパイダーマン：マイティ・ソー 〜隣人のスパイダーマン〜』で再びスパイダーマン役を演じましたが、実写版ではMCUとの繋がりはまだ何も生まれていません。
『ボーン・アゲイン』の開発が難航したのは残念だ。最高の瞬間には、立派な後継作になり得る素質があった。運が良ければ、2026年公開予定のシーズン2では、スカルダペインと彼のクリエイティブチームが、キャラクターを自由に操れるようになった時に、どれほどの力を発揮できるかが示されるだろう。たとえ『ボーン・アゲイン』が前作ほどの高みには達しなかったとしても、より『デアデビル』的 な作品であり、最終的にはそれで十分かもしれない。
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