電気自動車の新興スタートアップ企業「Slate Auto」が木曜日に開催された華やかなイベントで初の車両を発表した。同社はテスラの「サイバートラック」とは全く異なる特徴を持つピックアップトラックを世に送り出す。「Slate Truck」と呼ばれるこのトラックは、1回の充電で150マイル（約240km）の航続距離と、多様なカスタマイズオプションを備えた小型電気ピックアップトラックとなる予定だ。しかし、最も注目すべきはその価格だ。連邦税の優遇措置を受ければ、わずか2万ドルから購入できる。
サイバートラックが市場で最も目を引くトラックでありながら、賛否両論のトラックだとすれば、スレートトラックは全く違います。この小型2ドア車は、インフォテインメントシステムや自動運転といった派手な機能や余計な装飾は一切なく、伝統的なピックアップトラックのデザインを特徴としています。
実際、Slate Truckにはインフォテインメントシステムは全く搭載されておらず、ドライバーはエンターテイメントのためにBluetooth経由でスマートフォンを接続します。また、手動の窓、スチールホイール、HVACノブも装備されています。これらの機能の一部は、車の物理的なノブやボタンからの移行を嫌うドライバーにとって魅力的でしょう。複雑なインフォテインメントシステムを使うためにプライバシーを犠牲にするよりも、Bluetoothで音楽を聴く方がずっと良いと考えるドライバーにとっては魅力的でしょう。
この車両の際立った特徴は、「Slate」という車名自体に示されています。Slate Truckは、購入者のニーズに合わせてカスタマイズできるのです。すべての車両は同じ仕様で生産され、荷台が不要な場合は、フラットパックキットを使って2人乗りピックアップトラックを5人乗りSUVに簡単に改造できます。購入者は自身で改造するか、まだ発表されていない全国規模のパートナーを通してサービスと設置のサポートを受けることができます。Slate Truckは、車用のFrameworkラップトップ、あるいはPebbleのようなもので、そのシンプルなデザインは、基本的な機能だけを求める顧客にアピールします。
Slateは、ジェフ・ベゾス氏を含む投資家から1億ドル以上を調達したと報じられている。ベゾス氏は以前、AmazonのCEOを務めていた頃、別の電気トラックメーカーであるリビアンに数十億ドルを投資していた。ベゾス氏の支援は、彼の政治的イデオロギーに嫌悪感を抱く一部の人にとっては魅力的ではないかもしれないが、結局のところ、自動車購入者が最も重視するのは価値であり、それは問題ではないかもしれない。自動車製造の収益性には規模と長年の先行損失が必要となるため、Slateのような企業が生き残るには大口の支援者が不可欠だ。EV市場には、フィスカーやロードスタウン・モーターズのように、数十億ドルを投じて炎上したスタートアップ企業の屍が蔓延している。
サイバートラックを批判する人々は、その物議を醸す外観、高価格、そしておそらくCEOのイーロン・マスク氏の政治的思惑などから、テスラがこの車に関する約束を果たさなかったと主張している。当初の3万9000ドルという開始価格は実現せず、代わりに簡素化されたバージョンが6万2000ドルからとなっている。この価格でさえ、サイバートラックは、土砂を運ぶための日常的な作業車を求め、急加速などの機能を必要としない多くの購入者にとって魅力的ではない。テスラは今年最初の3か月間でわずか6000台強のサイバートラックを販売したが、これは2024年末の1万2000台から大幅に減少している。
フォード・マーベリックの人気と日本の軽トラックへの熱狂的なファンは、小型で手頃な価格の軽量ピックアップトラックへの需要がある可能性を示唆しています。ガソリン代を払わなくて済むため、生涯コストはさらに低くなります。とはいえ、アメリカ人は大型車に強いこだわりがあり、そのため近年、国内の多くの自動車メーカーは小型セダンを放棄し、コンパクトSUVへと転換しています。フォードF-150はアメリカで最も人気のあるトラックでもあります。リビアンR1T、フォードF-150ライトニング、フォードE-トランジットカーゴといった他の電気作業車は、その機能を考えると依然として高価です。価格が大幅に下がれば、航続距離に関する懸念は軽減されるかもしれません。
テスラに少しばかりの名誉を与えるとすれば、スレート トラックの工場出荷開始まであと 2 年あり、同社が 2 万ドルという価格の約束を果たせるかどうかは依然として大きな疑問だ。第一に、その価格には、現政権によって廃止される可能性のある電気自動車に対する連邦税優遇措置が含まれている。また、電気自動車で最も高価な部品はバッテリーで、車両価格の約 40% を占めることが多い。たとえば、テスラ モデル Y のバッテリーは 1 万ドルから 1 万 1 千ドルと推定されている。中国が多くのバッテリーに使用されている希土類金属の入手を制限しているため、米国の自動車メーカーは代替の供給源を見つけるか、新しい素材でバッテリーを設計する必要があるかもしれない。スレート トラックの低価格は、バッテリーの過熱を防ぐために必要な加熱および冷却技術がバッテリーに組み込まれるかどうかという疑問も生む。
もうひとつの懸念は、リビアンや他のメーカーが今後2年間でより手頃な価格のEVを計画していることから、スレートトラックは発売時に競争力があるかどうかだ。
それでも、多くの人にとって、Slate Truckはまさに電気自動車に求めていたものを体現しています。トラックのデザインは長年にわたり進化を遂げ、現在の形に至っています。既存のデザインをEV時代に合わせて現代的にアレンジしてみてはいかがでしょうか？サイバートラックに多くの人が求めていたのはまさにこれであり、Slate Truckはまさにそのニーズを捉えているようです。その馬力では時速0マイル（約96km/h）から時速60マイル（約96km/h）までわずか8秒、最高速度は時速90マイル（約145km/h）ですが、Slate Truckは明らかに、夜間の充電が想定される日常的な運転や実用的なフリートカーとしてターゲットを絞っています。
余計な装飾のない安価なEVを求める人々が、口先だけでなく実際にお金を使うかどうかは、もうすぐわかるだろう。
よし、これはかなりすごい pic.twitter.com/U4moQqAiaI
— ガウト (@0xgaut) 2025年4月25日
