このストーリーは、未来の最前線からのビジネスレポートであるQuartzとの新しい最高イノベーション責任者予測シリーズの一部です。
ドラガンフライが1998年に小さなドローン会社として創業した当時、共同創業者たちは、彼らのような趣味向け製品が、CEOのキャメロン・チェルの言葉を借りれば「第一次世界大戦における戦車の登場よりも大きなもの」になるとは予想していませんでした。それから25年後、スミソニアン博物館から人命を救った最初の公共サービス用ドローンとして認められたドラガンフライのドローンは、ウクライナの戦場上空を飛び回り、危険な地雷の発見や敵軍の兆候の偵察に役立っています。
ドラガンフライ社は、ロシア軍の侵攻を阻止するために、アマゾンの注文と間違われる可能性のあるドローンへの依存度が高まっているウクライナのドローン操縦士の訓練に選ばれた。かつてハイカーの救助活動で最もよく知られていた同社は、今や戦争状態にある国と肩を並べている。
「年間最大1000人の新規パイロットを訓練する予定です。状況が進むにつれて、その数はさらに増えていく可能性があります」と、チェル氏はギズモードとのZoomミーティングで述べた。「世界最高のドローンパイロットが今、ウクライナにいます。」
2013年にCEOに就任したチェル氏によると、ドラガンフライ社がウクライナ紛争の初期からドローンを派遣し始めたのは、あるNGOから、温度管理された救援物資を輸送できる医療対応ドローンの使用を要請されたことがきっかけだったという。同社はその後、医療物資の供給、捜索救助活動の支援、偵察活動のために40機以上のドローンをウクライナに派遣してきた。しかし、戦争が激化するにつれ、カメラ搭載のクワッドコプターが別の重要な用途、すなわち地雷の発見にも役立つことがすぐに明らかになった。
対人地雷は国連の戦争ガイドラインで禁止されているが、ロシア軍はウクライナに地雷を大量に埋設し続けている。正確な数字は様々だが、ヒューマン・ライツ・ウォッチは、ロシア軍がウクライナの27地域のうち少なくとも11地域に地雷を埋設したと推定している。地雷除去団体HALO Trustは、紛争勃発以来、2,300件以上の地雷関連事案を追跡しており、ウクライナは世界で最も地雷が埋設されている国という不気味な記録を残している。これらの残留地雷は、兵士と民間人の両方の命を脅かしている。
「ウクライナは今や、世界で最も地雷が埋設されている国です」とチェル氏は述べた。「2年前はそうではありませんでした。」
ウクライナの地雷除去チームは、ドラガンフライ社のドローンを使用して、汚染の可能性がある地域の上空を飛行し、人間が手作業で除去作業を行う前に地雷のある地域を地図上に描き出します。ベビーカーほどの大きさのこの空中ドローンは、熱センサー、ハイパースペクトルセンサー、磁力計センサーを組み合わせて前方を偵察し、ざわめく葉、異様な金属、その他致死性の爆発物の存在を示唆する異常な物体を探します。国内に散乱する不発弾の膨大な量を考えると、地雷除去作業員はどの地域をいつ優先的に除去すべきかを判断するために、あらゆる支援を必要としています。地雷除去は非常に時間のかかる作業ですが、チェル氏はドラガンフライ社のドローンがその作業をスピードアップし、現場チームの効率を向上させていると考えています。
最近、ノヴァ・カホフカ・ダムの決壊を受け、ドラガンフライ社のドローンが投入されました。チェル氏によると、ダムからの水が既に地雷が敷設されていた地域を流れ、致死性の爆発装置が同地域を漂流したとのことです。同社のドローンは混乱の収拾と捜索救助活動に貢献しました。ウクライナはダムの破壊はロシアの責任だと非難しています。
しかし、ウクライナにおけるドローン導入には、平和主義的ではない側面もある。最前線の兵士たちは、趣味で購入した安価なドローンを改造し、砲兵陣地の偵察や、場合によってはエネルギー兵に手榴弾を投下している。最近のニューヨーク・タイムズの記事によると、これらの爆発性ドローンは「徘徊型兵器」という独自の名称が付けられるほど普及しているという。場合によっては、これらの小型ドローンは装甲車両を破壊するほどの威力を持つ爆弾を投下できると報告されている。また、ウクライナは爆発性を持つ「カミカゼドローン」を兵士や車両に体当たりして自爆させるケースもある。
チェル氏は、ウクライナ軍がドラガンフライ社のドローンをロシア軍の攻撃に転用しているかどうかについては推測を避けたが、「我々が知り得ていない情報がたくさんある」と述べた。それでも、ドローンが戦場（攻撃と防御の両方）に及ぼす長期的な影響は、CEOにとっても無視できないものだった。チェル氏は、将来を見据えて、ドローンの普及は「ゲームチェンジャー」であり、第一次世界大戦における戦車の登場よりも大きな軍事作戦の転換点となると考えている。
「ウクライナの決意と、NATOから自衛に十分な武器を供給されているウクライナ人を除けば、小型ドローンほど大きな効果を発揮した、識別可能な大型の単一装備はおそらく他にないだろう」と彼は語った。
純粋に人道支援を目的としたドローン企業から、戦闘地域へと徐々に進出していく企業へと進化していく過程をどのように折り合いをつけているのかと問われたチェル氏は、軍事パートナーと協力するという選択は、実際には選択肢ではないと述べた。著名な人工知能（AI）開発者の言葉に倣い、ドラガンフライのCEOは、自分たちが製品を開発しなければ、必然的に誰かが製品を開発するだろうと述べた。チェル氏はさらに、ドラガンフライは兵器を開発しているわけではないと付け加えた。むしろ、彼は自社製品をトラックや飛行機といった他のツールに例えた。これらは、目的地へ向かうためにも、燃え盛る廃墟から脱出するためにも使える。
「私たちは最高の仕事をするために、最高のドローンを製造しています」とチェル氏は述べた。「頭を砂に埋めて、他の誰かが同じことをしていないふりをしたり、彼らがやらないからといってそれを否定するのは、全く甘い考えです。」
以下のインタビューは、長さと明瞭さを考慮して編集されています。
ドラガンフライはどのようにしてウクライナで屈辱的なミッションを開始したのでしょうか?
米国に拠点を置き、ウクライナで活動するNGO「リバイブド・ソルジャーズ」から電話があり、包囲された都市に救急車を入れることができないとのことでした。救急車は文字通り没収され、銃撃され、通行止めにされているとのことでした。彼らは、医療用体温計を搭載したドローンを使って、特にインスリンなどの物資を調達できないかと相談してきました。私たちは実験として3機のドローンを寄贈し、できる限りの訓練を行いました。それ以来、40機以上のドローンを現地に派遣し、医療品の搬送、捜索救助、偵察などを行っています。特に地雷探知の需要が非常に高いため、地雷除去会社と連携して、作業前に現場の異常箇所の地図を提供できるドローンとセンサーのシステムを構築しました。
ウクライナでは地雷がどの程度問題になっていますか?
ウクライナの地雷除去には40年かかるでしょう。戦争中の1日につき、地雷除去作業は30日かかります。そして今、アメリカがクラスター弾も投入しているため、その数は大幅に増加するでしょう。また、ロシアの弾薬の約40%は不発なので、不発弾も至る所に存在します。ドローンの役割の大部分は、現場に赴いて地図を作成し、「まずどの地域を攻撃するか」という判断を支援することです。
これらのエリアを地図上に描くためにドローンではどのようなタイプのセンサーが使用されていますか?
組み合わせです。最も重要なのは、実はRGBカメラです。これにより、草木の葉がざわめいた場所、足跡、使用済みの弾薬や塹壕の位置などを確認できます。より詳細な情報を得るには、通常、ハイパースペクトルカメラを使用します。これは、人間の目に見える波長とは異なる波長で物体を捉え、異なる密度を捉えるカメラです。
次に、金属を検知する磁力計を使います。これは市街地ではそれほど効果的ではありませんが、開けた野原ではかなり効果的です。もう一つ非常に重要なのはサーマル探知です。早朝、まだそれほど暑くない時間帯にサーマル探知ミッションを行い、午後にもサーマル探知ミッションを行います。これはプラスチックを温める効果があります。もし彼らが木でできた即席の地雷やプラスチック製の地雷などを使っている場合、これは多くの小型対人地雷にも非常に有効です。
地中レーダーの実験も行い、ある程度の成功を収めました。リアルタイムで作動させるまでには少し時間がかかりますが、それでも、棒切れだらけの野原に盲目的に人を送り込むよりは千倍も優れています。
発見されている地雷は主に過去の紛争で使われた古い兵器ですか、それともロシア軍が設置した新しい爆発物ですか?
これは基本的に全く新しいものです。2014年以降、クリミア半島東部では確かに地雷が埋設されていましたが、ウクライナは現在、世界で最も地雷が埋設されている国です。2年前はそうではありませんでした。
軍事活動が行われている地域で作戦を遂行するのはどれほど難しいのでしょうか?
確かに、現場の先導クルーは何度も撤退させられました。言うまでもなく、私たちは安全を非常に重視しています。私たちには2つのシナリオがあります。1つは、可能な限り訓練を行い、ドローンを引き渡して、その後何が起ころうと、彼らがドローンで何をしようと、それは彼らの仕事です。もう1つは、私たち自身のクルーも飛行させており、もし何らかの法令違反や実際の出来事が起こった場合は、速やかに撤退してその場から立ち去らなければならないというシナリオです。
地雷除去活動において、多数のドローンが連携して飛行する「スウォーム」の活用に関心があるとおっしゃっていましたが、なぜそれが役立つのでしょうか？
特定の目標に向けて大量のドローンを投下することは、混乱を招き、全てを撃破しようとすると途方に暮れてしまうため、非常に効果的です。ドローンの群れを撃破するための妨害技術は、個々のドローンを撃破するための妨害技術とは大きく異なります。そのため、群れを撃破しようとする場合、通常は非常に強力な妨害が必要になります。
スウォームを撃破する場合、「すべての」周波数を妨害することになります。つまり、一般的には自機の機器や通信にも影響を与えることになります。そのため、スウォームは、監視任務であれ戦闘任務であれ、場合によっては非常に効果的であることが証明されています。
ウクライナでのドローントレーニングプログラムについて教えてください
Draganfly社は現在、内務省が派遣するパイロット向けのドローン訓練をすべて行っています。現在、ドローンには中央指揮統制システムがないため、訓練の標準化を進めています。そのため、年間最大1,000人の新規パイロットを訓練し、今後さらにその数を増やす予定です。さて、世界最高のドローンパイロットが今ウクライナにいます。彼らは素晴らしいです。しかし、プロセス、プロトコル、標準操作手順、高度な機器、Draganfly社の機器の供給など、あらゆる面で、私たちが真に貢献できるのはそこからです。ですから、これは私たちにとって非常に大きな意味を持ちます。そして、この種の取り組みは世界初だと考えています。
特に紛争初期には、ウクライナ軍がAmazonで買えるような市販のドローンを作戦に使用したという話が数多くありました。戦闘に小型ドローンが突然使われるようになったことについて、どう思われますか？
ウクライナの決意と、NATOから自衛に必要な武器を供給されたウクライナ人を除けば、小型ドローンほど大きな影響力を持つ、識別可能な単体装備はおそらく他にないでしょう。過去の制空権確保は有人航空機や衛星などによって行われており、継続的な制空権確保には非常に大きな力が必要でした。今日では、どれほど大きな勢力であっても、制空権確保はすべて小型UAS（無人航空システム）によって行われています。現在、巨額の予算が小型UASへと流れています。なぜなら、小型UASは有人システムよりも優れており、訓練のために人を空に送り込むなど、それに伴うあらゆる費用対効果も非常に高いからです。
ドローンの部品を入手して組み立て、観測や砲撃目標の特定、さらには手榴弾の投下に使用するのは、はるかに容易になりました。対ドローン技術を最前線に導入するよりも、ドローンを組み立てる方がはるかに簡単で、はるかに洗練されています。そのため、非常に効果的でしたが、ドローンがさらに進化する必要があることがますます明らかになっています。
小型ドローンへの移行は、今後の戦闘にどのような大きな影響を及ぼすと思いますか?
今では誰もがドローンを購入しており、非常に特殊な用途に特化したドローンへの要望があります。これは第一次世界大戦における戦車の登場をはるかに凌ぐ規模です。はるかに。哨戒レベルでの空中攻撃能力を備え、2人編成の哨戒隊で空中攻撃能力、通信能力、兵器運用能力を得られるようになりました。これは画期的なことです。
人道支援企業としてスタートし、ドローンが実用的な攻撃能力を持つまでに進化していく中で、どのように葛藤を抱えていますか？その進化する緊張について、どのようにお考えですか？
考えるべきことが二つあると思います。一つはトラック、もう一つは自動車、そしてそれらが世界に与えてきた影響です。これらのものはすべて、正しい理由、間違っている理由、あるいはどちらでもない理由を問わず、軍事利用されようとしています。私たちはそれを止めません。私たちのドローンは世界に計り知れないほどの貢献をしてきました。そして私たちは、公共の安全、有線点検、森林管理、山火事対応など、私たちが行っているあらゆる業務に活用できるよう、優れたドローンの開発を続けていきます。軍事利用に関する私たちの見解は、選択肢は実際にはそれほど多くないということです。
私たちは最高の仕事をするために、最高のドローンを製造しています。現実から目を背け、誰かが同じことをしていないふりをするのは、全く甘い考えです。私たちは最高の装備を100%投入しなければなりません。私たちの線引きは、兵器を製造するのではなく、私たちの自由を守る国民のために、可能な限り最高の装備を製造することです。そして、私たちはそれを続けていきます。そして、この仕事に強い情熱を注いでいます。
