スーパーマーケットに行って、食品の容器の裏側を確認してみてください。おそらく、使い終わった後の容器の捨て方について書かれた小さな箱があるはずです。例えば、「中身を空にして蓋を閉めてください」や「清潔で乾燥している場合はリサイクルしてください」などです。
これらのラベルは、非営利団体GreenBlueが運営するHow2Recycleプログラムによって作成されており、700社以上の大手食品・消費財メーカーに販売され、各社の製品に貼られています。ラベル作成の目的は、消費者が購入した商品が入っている箱、瓶、水差し、ボトルなどをどう処理すればよいかという混乱を軽減することでした。
しかし近年、企業は象徴的な「追跡矢印」リサイクルシンボルを過度に使用しすぎているとして、厳しい監視の目を向けられるようになりました。このシンボルは、ビニール袋などの製品を実際よりもリサイクルしやすいように見せかけているからです。規制当局もこの状況に注目しています。国レベルでは、連邦取引委員会が、リサイクルシンボルを含む持続可能性ラベルの使用に関する「グリーンガイド」の改訂版を準備しています。また、カリフォルニア州では、州法に基づき、州内でプラスチックが広く回収され、新しい製品に再利用されているという証拠がない限り、ほとんどのプラスチック製包装で追跡矢印の使用が制限される予定です。この混乱を解消するために設立されたHow2Recycleのプログラムも、今や批判にさらされています。
グリーンブルーは今月初め、10年以上前の「How2Recycle」ラベルを刷新すると発表した。グリーンブルーの子会社が主催するカンファレンス「SPC Advance」でのプレゼンテーションで、同社のエグゼクティブディレクターであるポール・ノワック氏は、ラベルは「政策」や「リサイクル率」といった要素を考慮し、「私たちを取り巻く世界と共に進化していく」必要があると述べた。
しかし、新しいラベルのサンプル画像を見る限り、グリーンブルーのアップデートが、いわゆるグリーンウォッシングの道具であるという懸念に対処しているのか、それとも州法に準拠しているのかは不明です。新しいデザインを採用する予定の製品の一部が実際には大部分がリサイクルされているという証拠がないため、ラベルはカリフォルニア州の虚偽広告禁止規則に違反し、グリーンブルーは州の規制当局や消費者擁護団体から訴訟を起こされるリスクにさらされる可能性があります。
提案されたラベルは「業界がカリフォルニア州法を回避しようとする明白で見え透いた試みだ」と、リサイクル関連の虚偽広告訴訟を数件手がけたカリフォルニア州の退職弁護士、ハウィー・ハーシュ氏は述べた。
ハーシュ氏は、グリーンブルーの「店舗持ち込み」ラベルに特に異議を唱えている。このラベルは、レジ袋をスーパーマーケットの回収ボックスに捨て、リサイクルのために回収するよう顧客に指示している。現在、このラベルには三角形の矢印が追いかけるシンボルの中に「店舗持ち込み」という文字が描かれており、このプラスチックがリサイクルされる可能性が高いという誤った印象を与えている。ノワック氏のプレゼンテーションで共有された改訂版のラベルでは、矢印の軌道が変更されただけだ。三角形の周りを矢印が追いかけるのではなく、円の周りを矢印が追いかけるようになっている。
ハーシュ氏によると、この小さな変更だけではカリフォルニア州法を遵守するには不十分だという。まず、カリフォルニア州事業・職業法のある条項では、追跡矢印の三角形は、グリーンブルーが提案する円形バージョンと機能的に同等であり、ラベル表示に関する同様の規制の対象となると規定されている。この法律は、「消費者がリサイクル性を暗示していると解釈する可能性が高い」シンボルのあらゆるバリエーションに適用され、これには「円形または地球儀の周りに1つ以上の矢印が配置されているもの」も含まれる。
カリフォルニア州法の別の条項では、FTC（連邦取引委員会）のグリーンガイドを参照し、リサイクル可能性に関する主張の裏付けを義務付けています。製品に追跡矢印のラベルを貼付する企業は、カリフォルニア州内で実際に広くリサイクルのために回収され、新しい製品に生まれ変わっていることを示す証拠を提示しなければなりません。しかし、ビニール袋メーカーはそのような証拠を提示しておらず、カリフォルニア州司法長官事務所の調査を受けています。
円形の追跡矢印は「まさに私たちが反対しようとしていた類のもののように思えます」と、リサイクルシンボルの誤解を招く使用を抑制するための画期的な法案を提出したカリフォルニア州上院議員、ベン・アレン民主党員は述べた。この法案は2022年に成立した。先月可決された別の法律では、カリフォルニア州の買い物客にレジで提供されるプラスチック製の食料品袋が段階的に廃止される。しかし、他の多くの種類のプラスチック製袋や薄膜プラスチックは引き続き許可される。
独立化学エンジニアであり、非営利団体「ザ・ラスト・ビーチ・クリーンアップ」の創設者であるジャン・デル氏は、How2Recycleの店頭持ち込みラベルが完全に廃止されることを望んでいる。彼女はグリストへのメールで、店頭持ち込みは「でっち上げだ」と述べた。「信頼できるデータ、独立した専門家、そして多くの追跡調査は、家庭で消費された後のフレキシブルプラスチック廃棄物を意味のある規模で収集、選別、リサイクルすることは不可能であることを証明している」
デルが2020年に実施した分析によると、カリフォルニア州では、プラスチック袋とフィルムから発生する廃棄物の約1%しか分別・リサイクルできていない。ブルームバーグとABCニュースがApple AirTagsなどのデバイスを用いて実施した全国規模の追跡調査では、店舗の回収容器に捨てられたプラスチック袋は、リサイクル施設よりも埋立地や焼却炉行きになる可能性が高いことが示された。
アレン知事の「ラベル表示の真実性」法は、追跡矢印などの類似のシンボルについて、まもなくさらに具体的な要件を追加します。州のリサイクル機関が様々な素材のリサイクル可能性に関する報告書を発表してから18か月後、企業は、食料品店などのカーブサイド回収プログラム以外でリサイクル可能と表示された製品が、60%以上の回収率で回収され、その後州内で分別・リサイクルされていることを示すことが義務付けられます。この基準は2030年には75%に引き上げられます。
最近の分析によると、いかなる種類のプラスチック製袋やフィルムも、これらの高い基準を満たす可能性は低いようです。2020年、フレキシブル包装協会（FPA）は、米国における使用済みフィルムおよびフレキシブルプラスチック包装のリサイクル率はわずか2%だったと発表しました。循環型経済を推進する非営利団体、エレン・マッカーサー財団は、世界中で消費者に販売されるフレキシブルプラスチックのうち、リサイクルされているのは「ほぼ0%」だと推定しています。実際に行われているわずかなリサイクルは、ポリエチレンフィルムをプラスチック製のデッキ材やゴミ袋といった「素材品質の低い用途」に転用するものです。
「フレキシブル包装廃棄物は発生するとすぐに、処理が非常に困難になります」と財団の報告書は述べています。まず第一に、「不要な」プラスチック製品を排除することを推奨しています。
グリストのコメント要請に対し、グリーンブルーの広報担当者は、同組織はFTCや州司法長官を含む政府機関と新しいラベルの提案を検討しており、「ラベルのシンボルと追加の説明情報を組み合わせることで、十分に裏付けられた主張となることを確認する」と述べた。
「規制当局がラベルがカリフォルニア州のSB343に準拠していないと判断した場合、How2Recycleは異なるラベルデザインを追求するだろう」と広報担当者は付け加えた。
カリフォルニア州司法長官事務所の広報担当者は、How2Recycleのラベルに関するコメントを拒否し、GreenBlue社と協議したかどうかについても言及を避けた。FTCはグリストのコメント要請に応じなかった。
カリフォルニア州上院議員のアレン氏は、プラスチック業界はラベルをいじくり回すのではなく、製品の再設計や不要な包装の削減など、最近の法律を遵守するための取り組みに時間を費やした方がよいと述べた。ラベルの真実性に関する規制に加え、カリフォルニア州では2022年から、特定の種類の製品について企業に高いリサイクル目標の達成を義務付ける拡大生産者責任法が施行されている。
「もし彼らがこの分野のリサイクルを根本的に改革する本当の計画を持っているなら、ぜひ聞いてみたい」とアレン氏は述べた。「しかし、リサイクル可能だと主張したり、人々に、決して意味のある形ではやらないであろうことを奨励したりするのは」―例えば、レジ袋を店に持ち込むことなど―「グリーンウォッシングであり、冗談だ。私は、私たちがそのようなことを許してほしくない」
この記事は元々Gristに掲載されたものです。Gristは、気候変動の解決策と公正な未来についてのストーリーを伝えることに尽力する、非営利の独立系メディア組織です。詳しくはGrist.orgをご覧ください。
