19歳の頃、トイザらスの外に何時間も立ち、深夜まで待って『スター・ウォーズ エピソード1／ファントム・メナス』のおもちゃを買った。映画公開のわずか数週間前で、映画への期待は最高潮に達し、私は大金を費やした。
しかし、あの興奮はもう起こりません。確かにインターネットの普及は大きな要因ではありますが、近年のスター・ウォーズのおもちゃは、新作映画やテレビシリーズの発売と必ずしも完璧に同期してリリースされるわけではありません。実際、マンダロリアンのエピソードから、そのエピソードのおもちゃが発売されるまでに数ヶ月かかることもあります。
ルーカスフィルムが秘密主義だからでしょうか？それとも意図的にそうしているのでしょうか？これは、先月のサンディエゴ・コミコンでハズブロのチームに話を聞いた際に、私たちが彼らに投げかけた数多くの質問の一つでした。ゴースト・ハスラブについては既に詳しくお話ししましたが、今回はハズブロのスター・ウォーズとインディ・ジョーンズ担当グローバルマーケティングディレクター、パトリック・シュナイダー氏と、スター・ウォーズ製品デザインマネージャーのクリス・ライフ氏へのインタビューを以下にご紹介します。彼らは、なぜ玩具が以前のように発売されないのか、ファンからのフィードバックをどのように活用しているのか、キャラクターを玩具シリーズに組み込むプロセス、そしてインディ・ジョーンズの玩具はもう終わりなのかなどについて語ってくれました。
このインタビューは長さと明瞭さを考慮して編集されました。
ジェルマン・ルシエ（io9）：タイムラインについてお話ししたいと思います。何年も前は、映画が公開される数週間前からスター・ウォーズのおもちゃを買うために並んでいました。今はインターネットがあるので予約注文できますが、最近は映画やドラマが公開されてから何ヶ月もおもちゃが店頭に並ばないようです。その理由は何でしょうか？ルーカスフィルムが情報の漏洩を懸念しているのでしょうか？それとも制作上の都合でしょうか？ここ数年でなぜ状況が変わったのか、少し教えてください。
パトリック・シュナイダー：ええ、ルーカスフィルムの問題ではありません。パンデミックと、そこから生じたサプライチェーンの問題が大部分を占めていたと思います。そして、私たちはそこから立ち直りつつあります。昨年、Andorでアイテムを公開しました。番組用に棚に並べていたものもありました。アソーカ？ほぼ通常通りの体制に戻りました。番組開始前にアソーカのアイテムを公開しています。番組が放送されている間も棚に並べます。もちろん、ファストフォローも行います。これまでもそうしてきました。例えば2016年には、フィンがストームトルーパーに変装していました。あれは映画の公開から数ヶ月後のことでした。ですから、ファストフォローはいつものように行っています。しかし、パンデミックが過ぎ去り、サプライチェーンの問題も解決しつつある今、私たちは「当日と日付」のモデルに戻りつつあります。これは非常に重要だと認識しています。
io9: ということは、今後の作品にも期待できるということですか？スター・ウォーズには『スケルトン・クルー』、『アコライト』、『アンドー2』が発売予定です。ハズブロがこれらの作品で何をするのかはまだ分かりませんし、今後の展開についてはコメントできないのは承知しています。しかし、今後のスター・ウォーズ作品関連のおもちゃに関しては、発売が早まると予想できますか？
シュナイダー：ルーカスフィルムにとって、これらは大きなプロジェクトです。何らかの製品化が期待できます。そして、現在の計画では、これらをエンターテインメントと融合させていく予定です。
io9: ファンがタイミングの問題に憤慨しているのを目にしたことはありますか？積極的に改善に取り組んでいますか？もしかしたら、そうしているのかもしれませんね。
シュナイダー：ええ、私たちはコミュニティの声に耳を傾けることに多くの時間を費やしています。それが、私たちがサンディエゴ・コミコンのようなイベントに参加するのが好きな理由の一つです。コミュニティのメンバーと直接話し、彼らの考えや希望、懸念事項を聞く機会だからです。パネルディスカッションでは質疑応答も積極的に行っています。オンラインでも積極的に意見を聞きます。毎日複数のウェブサイトを読み、すべての情報を網羅できるように努めています。ですから、私たちはコミュニティの懸念事項に常に耳を傾けるよう努めています。それが彼らにとって好ましくないことであることは理解していますし、パンデミックによってそれがさらに悪化したことも理解しています。
予約販売についてお話がありましたが、興味深いですね。5年前は、予約販売は全く行っていませんでした。予約販売はコミュニティの皆様に最も喜んでいただけることを第一に考えていました。そのため、リードタイムが少し長くなりすぎたため、予約販売を始めました。今年の初めには、予約販売を行わないライブ配信を実験的に実施しました。すると、「いや、気に入ったよ。ただ、うまく出来ているものがいいんだ」というご意見をいただきました。そこで、SDCCで新しい試みとして、いくつかのアイテムを公開し、本日予約販売を開始しましたが、その後、アソーカのアイテムだけを分けて「20個ものアイテムを一度に揃えるのは大変だと分かっている。だから、これらを2つのビートに分けよう」と考えました。共有ウォレットも重要なポイントだと分かっています。一度にたくさんのお金を使うのは大変ですからね。そこで、これを試してみて、うまくいくかどうかはコミュニティの意見を聞きたいと思っています。
io9: そうですね、パネルディスカッションで誰かが欲しいキャラクターを挙げていて、皆さんもそれを検討する気があるようでしたね。どんなプロセスで進められるんですか？例えば、「キャラクターX」という名前を聞いて「ああ、いいアイデアだ」と思って、そこから作り始めるんですか？どんな段階を踏むんですか？
シュナイダー： [笑い] ここにはたくさんのものがありますね。
クリス・ライフ：ええ、見てるんですね。（笑）いや、それは複雑で、チーム全体で議論しています。社内でもルーカスフィルムとも協力して進めています。でも、私たちはみんなファンです。基本的に同じものを求めているのですが、問題は、どれだけのものをパイプラインに同時に組み込めるかということです。どのフィギュアをいつ、どのタイミングでエンターテイメントと両立させるか、そういった様々な懸念事項を考慮しながら優先順位を決める必要があります。ありがたいことに、スター・ウォーズのキャラクターやコンテンツは豊富にあるので、何年もかけて厳選したものを用意しています。あとは、何がより重要で、どの瞬間に展開するかを本当に優先するだけです。おっしゃったように、エンターテイメントとの調和を図って、そういったものを届けられるように努めています。クラシック・スター・ウォーズは消えることはありません…ですから、それは常に健全な取り組みになるでしょう。でも、コンテンツによって何かを置き換える必要がある時もあるでしょう？例えば、アソーカの番組に合わせてアソーカのフィギュアをヤクフェイスのフィギュアに置き換えることは、おそらくないでしょう。
io9: そうですね。
リーフ：でも、できる限りそういった質問には答えて、バランスを取るようにしています。チーム内で話し合い、社内の調整を行い、その後ルーカスフィルムと会って、彼らの戦略に基づいて提供されたコンテンツの一部がうまく機能しているかを確認します。つまり、すべてがうまく噛み合い、同時に連携が取れているかどうかです。
io9: それは次の質問につながります。昨日、開発中のフィンが発表されましたが、これは久しぶりの続編三部作のメインキャラクターですね。確かに続編三部作からは距離を置いていたようですが、フィンの登場によって、今後もっと多くのフィンが登場することを期待できるでしょうか？
シュナイダー：そうかもしれません。全てが選択肢にあります。クリスが言ったように、まさに宝の山です。だから、何でもありだと思います。そして、繰り返しになりますが、それはコミュニティから生まれるものです。オンラインで、長い間続三部作のキャラクターがいないという噂を耳にしていたと思います。特にフィンは、ヴィンテージラインでフォトリアルデコレーションが施されたことがありませんでした。フォトリアルデコレーションは2019年に登場しました。ですから、「これはコミュニティにとっての悩みの種です。簡単に対処できる問題です」と考えていました。彼はあのカードバックには登場していましたが、フォトリアルデコレーションで描かれたことはなかったので、彼をラインに復帰させるのは素晴らしいことです。そして興味深いことに、『フォースの覚醒』は素晴らしい映画であり、スター・ウォーズ三部作全体の中でも素晴らしい瞬間でした。ですから、これは間違いなく私たちが将来掘り下げるべき分野です。
io9: 最後に、あなたは『スター・ウォーズ』だけでなく、『インディ・ジョーンズ』も手掛けていて、私もアドベンチャーシリーズのフィギュアをずっと愛用しています。最近発表されたフィギュアがシリーズ終了になるという噂がありますが、本当でしょうか？それとも、今後も続編が出てくるのでしょうか？
シュナイダー：それは公に言うことではありませんので、その発言がどこから来たのかは分かりません。いいえ、ご存知の通り、現時点で明らかにされている以上のことについてはコメントしません。どうなるか見てみましょう。このラインに対する反応次第で大きく変わるでしょう。個人的には、クリスとチームの成果に感銘を受けています。今後、さらに多くの展開が見られることを期待しています。どうなるか見守りましょう。
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