長年活躍するスーパーヒーローキャラクターがキャリアを通してジェットコースターのような浮き沈みを経験するメディアにおいて、スカーレット・ウィッチほどの低迷期を経験したキャラクターは稀だ。マーベル・ムービーバース第4期の先鋒として台頭してきたスカーレット・ウィッチだが、最新作『ドクター・ストレンジ・イン・ザ・マルチバース・オブ・マッドネス』での登場は、コミックと同様に、ワンダを狂気の祭壇に捧げるという手法が、彼女のクリエイターにとって避けられないものであることを、残念なことに証明している。
『ドクター・ストレンジ・イン・ザ・マルチバース・オブ・マッドネス』の意外な「どんでん返し」――上映時間が2時間もある映画で、開始20分でどんでん返しが実現するというのは、よくある話だが――エリザベス・オルセン演じるワンダ・マキシモフは、アメリカ・チャベスがマルチバースから彼の家の玄関口に降り立った時に、スティーブン・ストレンジが想像していたような復讐の味方ではない。ワンダは本作の悪役そのものであり、ダークホールドの闇の魔法と自身の精神的トラウマによって堕落し、ニュージャージー州ウェストビューの町で自ら作り出した息子たち――愛した男、シンセゾイド・ヴィジョンを失ったワンダのさらなる悲しみによって生み出された産物――の死に、苦悩している。
言うまでもなく、MCUの最新ヴィランとしての彼女の立場に対する反応は…控えめに言っても賛否両論だ。『ワンダヴィジョン』では、彼女の悲しみは破壊的でありながらも、ある程度理解できるものとして描かれていた。現実を歪める魔術師が、50年代の主婦を演じるために、町中の人々の意志に反して支配するという状況は理解できる。しかし『マルチバース・オブ・マッドネス』では、ワンダは恐ろしい悪役の地位へと突き落とされる。軽薄な殺人者であり、子供たちを取り戻すためなら何でもする、容赦なく止められない力を持つ存在へと。この映画のタイトルの狂気は、ドクター・ストレンジとその仲間が彼女を止めようとして現実間を旅することではなく、この未知の恐ろしい場所に追いやられ、狂気の中で自分がやってしまったことの重大さに気づく時が来るまで、常軌を逸した悪者として描かれたワンダ自身に由来し、更生ではなく自己犠牲で罰せられる。
現時点でMCUで最も強力で、目立ち、そして最も愛されている女性キャラクターの一人である彼女をヒールに転向させることは、特に『ワンダヴィジョン』でワンダの悲しみをより控えめに描こうとした（完全に完璧とは言えない）試みの後では、苛立たしい。しかし、それは彼女が堕落したヒーローであり、「女性ヒーローは権力に対処できず、その過程で狂気に陥る」というありきたりなストーリーラインを与えられたからというだけではない。それは、彼女がマーベル・シネマティック・ユニバースに初めて採用されるずっと前から、スカーレット・ウィッチを定義し、長年影響を与えてきた典型的なストーリーだからだ。「まず第一に、これはコミック版のキャラクターの姿と、彼女がコミックで何をするかに忠実です」と、『マルチバース・オブ・マッドネス』と『ロキ』の脚本家マイケル・ウォルドロンは、今週のローリングストーン誌のインタビューで、ワンダを映画の大悪党にするという決定について語った。「私が映画を引き継いだ時でさえ、ワンダがMCUで向かう方向は常にそこにありました。問題は、いつそれが起こるのかということだけでした。」
ウォルドロンが信じている、ワンダ・マキシモフが堕落し狂気の悪にならざるを得ないという、この一見避けられない運命は、コミック史において何十年にもわたりこのキャラクターを追いかけてきた影であり、今やMCUにも持ち込まれている。アベンジャーズ#187でワンダゴア山（マルチバース・オブ・マッドネス自体が元ネタ）でクソンとダークホールドの力に囚われた日々から、ハウス・オブ・Mの悪名高い「ノー・モア・ミュータンツ」まで、そしてその後も長引いた複雑なミュータントの遺産は、つい最近トライアル・オブ・マグニートーのページで癒され始めたばかりだが、ワンダの物語は繰り返し、彼女の内部、あるいは彼女の手の届く範囲に存在する闇の力へと向かってきた。その力は彼女を単なる悪役に変えるだけでなく、それを制御できないことで狂気に駆り立てられる女性へと変えてきたのだ。そして、多くの場合、これは、このキャラクターが、子供のビリーとトミー、そして夫のヴィジョンを失ったトラウマに直面することを強いることと並行して起こっています。
この現象が初めて明らかになるのは、1990年代のウエスト コースト アベンジャーズ #56 の「Darker than Scarlet」で、父マグニートーによって悪役に堕落させられたワンダが、家族を失った復讐としてかつての仲間たちに激しい攻撃を仕掛ける場面です。この号の冒頭で、捕らえられたアガサ ハークネス、US エージェント、ワスプ、そしてワンダーマンが、悲しみのあまり正気を失ったワンダを振り返るシーンが印象的です。さらに、この物語でワンダの超能力は確率を変えるのではなく、現実そのものを歪めるものだと初めて知る場面であることも、この物語を物語っています。コミックの中で、ワンダのスーパーパワーの凄まじさと、それを制御する意志のなさの関連性は、ビリーとトミーを失ったトラウマに絶えず直面させられる、人生のどん底の時期を通して、何度も描かれています。 2004年の『アベンジャーズ/エンドゲーム』では、数十年後に同じことが起こります。アガサ・ハークネスがワンダを従順に保とうとした、同じく悪名高い方法、つまり子供たちの記憶を消す方法が失敗し、ワンダは精神的に崩壊し、再び悪に走るしかなくなったようです。
そしてもちろん、最も有名なのは、わずか1年後の『ハウス・オブ・M』です。ワンダは、破壊的な狂気を止めようと集まったX-メンとアベンジャーズに応えて目覚め、子供たちが常にそばにいる理想的な世界を創り出すために現実のすべてを歪めます。表面的には、ワンダは悪役としての衝動よりも圧倒的なプロット装置に従って行動しているように見えますが、『ハウス・オブ・M』は、コミックの中で最も恐ろしい行為の一つ、約200種を除くすべてのミュータント種族の力を奪い、ほぼ絶滅させるという結末で終わります。この闇は、Xコミックの現在のクラコア時代においてようやく取り上げられ始めたばかりです。そして、それでも、ワンダ（映画の野望によって引き起こされた後付け設定のおかげで、今ではミュータントではない）は、『トライアル・オブ・マグニートー』まで、復活したミュータント種族、つまり種族を倒そうとする「グレート・プリテンダー」の形而上学的なブギーウーマンと見られていた。
ワンダの力と悪への傾倒は、このキャラクターの物語において何世代にもわたって密接に結びついており、チーム史上最も著名な女性アベンジャーズの一人であるワンダは、その力が役に立つどころか害を及ぼすのではないかという恐怖から、何度も対峙し制御されるべき狂気じみた存在へと貶められてきた。そして今、『マルチバース・オブ・マッドネス』で、MCUは独自のワンダ・マキシモフで同じ井戸を掘り起こした。しかし、本当に必要だったのだろうか？ 以前の『ワンダヴィジョン』では、そのアイデアそのものに取り組むことで、『マルチバース・オブ・マッドネス』で対峙する血に飢えた悪役ではなく、少なくともより理解しやすく同情的なスカーレット・ウィッチを提示することに成功したのに、本当に必要だったのだろうか？
MCUが今後スカーレット・ウィッチをどう捉えるかは、時が経てば明らかになるだろう。たとえ『マルチバース・オブ・マッドネス』でスカーレット・ウィッチのストーリーが一見犠牲を伴う形で幕を閉じたとしても、スーパーヒーロー映画の世界では、死（見かけ上の死であろうとなかろうと）は滅多に永続的なものではない。しかし、MCUがワンダを更生の道へと導こうとするかどうかに関わらず、彼女のファンにとっては常に疑問が残るだろう。それは、本当に常にこうあるべきなのか、ということだ。
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