一見すると、『ザ・チェロ』は魅力的な作品に見える。監督は『ソウ』シリーズ4作を手掛けたダーレン・リン・バウズマン。『ソウ』の悪役トビン・ベルとオスカー受賞俳優ジェレミー・アイアンズが出演し、物語の大部分はサウジアラビアで撮影された。そして、悪魔のチェロが登場する。しかし残念ながら、これらの要素はうまく融合しておらず、最終的な結果は――繰り返しになるが――悪魔のチェロが登場するにもかかわらず――完全に満足できるものではない。
主な欠点は、トゥルキ・アラルシフが自身の小説を脚色した脚本にある。『チェロ』は2時間だが、特に第二幕、つまり「新しいチェロを買った」から「新しいチェロに何か問題があると否定するのはもうやめる」までの部分は、より長く感じられる。問題のチェロ奏者はナセル（シリア人俳優サメル・イスマイル）で、病気の母親の世話をしながら、友人の一人がリヤドで音楽アカデミーを設立するのを手伝うため、フィルハーモニー管弦楽団への夢を諦めた心優しい人物だ。しかし、母親の病状は寛解し、学校も開校。そして、イタリアのオーケストラがたまたま国際的な才能を求めているという。
ナセルはオーディション合格のために新しい楽器を切実に必要としていた。そこで、最高級のチェロをリーズナブルな価格で売りつけてくれるという謎の男（ベル）に出会い、契約を交わす。残念ながら、『ニードフル・シングス』の雰囲気も、店主の「私が求めるのは、演奏するすべてのものに魂を捧げることだけだ」といった言葉も、彼に警鐘を鳴らすには至らなかった。しかし、『ザ・チェロ』の冒頭シーン、つまり18世紀のコンサートで同じチェロの音が観客を凄惨な騒乱へと駆り立てた回想シーンを見たばかりの観客は、彼が交響曲にも匹敵するほどのミスを犯したことを悟る。
ナセルは、新しく手に入れたギターを弾くことに夢中になり、母と年老いた叔父を苦しめる。さらには、治安を乱すなと警告する警官までもが、その熱狂ぶりに驚く。彼の耳には音楽だけが（そして、演奏を続けろ、練習を続けろ、そしてある特別な曲に取り組み続けろと促す不吉なささやきだけが）聞こえる中、愛する人たちは彼の人格が変わってしまったことに気づき…そして、恐ろしい最期を迎え始める。本作では、ブースマンがソウの塹壕で過ごした時間が見事に活かされており、その残酷描写は期待を裏切らない。
ついにナセル自身も、何か邪悪な力に囚われていることを認めざるを得なくなり、生き残った仲間たちと共に、楽器の出自を探り始める。謎解きモードに突入した一行は、クレモナへと辿り着く。クレモナはバイオリン製作の長い伝統で知られるイタリアの街で、映画の暴力的なプロローグの舞台でもある。そこで、アイアンズ演じるナセルが幻覚の中で垣間見ていた、華やかな指揮者について、より深く知ることになる。
ペースはさておき――終盤で物語は大きく盛り上がり、ある登場人物が重要な手がかりを発見し、その後、むち打ち症になりそうなほどのスピードで重要な出来事に辿り着く――『チェロ』の最大の問題は、登場人物たちと多くの時間を共に過ごしているにもかかわらず、彼らについてほとんど何も明らかにならないことだ。主人公のナセルについては、箇条書きのようなもの（母親が病気だった、元恋人とはまだ良好な関係にある、親しい友人が何人かいる）しか描かれず、内面的な描写はほとんどなく、結果として彼の過酷な試練に心を痛めることも少なくなる。
他の登場人物たちは、さらに露骨さが薄い。ベルとアイアンズは悪意を湛えているのが容易に感じられるが、それは間違いなく、彼らの過去の役柄があまりにも馴染み深いからだろう。しかし、映画全体が中東系の俳優陣に焦点を合わせている中で、彼らがちらほらと登場するのは少々気が散る。これは、あまり知られていない俳優たちを批判しているわけではない。彼らは役柄が低調であるにもかかわらず、魅力的なのだ。実際、本作で最もカリスマ性のあるキャラクターはチェロそのものだ。チェロは、味わい深く陰鬱な起源の物語を描き、衝撃的な死者数を記録し、人を狂わせるほど美しい音楽を奏でる。
『ザ・チェロ』は本日12月8日に劇場で公開されます。
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