バーチャルリアリティのより実用的な用途の一つは製品デザインです。エンジニアやアーティストは、現実世界のプロトタイプを繰り返し作成する費用を費やす代わりに、3Dで何かを創造し、改良し、完成させることができます。アートとデザインの代名詞とも言える企業であるワコムは、通常はタブレットが必要となる筆圧感知などの機能を、VR環境内で空中で操作できるスタイラスペンの新バージョンを開発しました。
消費者向けエンターテイメントツールとしての普及は遅れていますが、VRは大型で高価な製品（自動車や飛行機など）を製造する企業では長年活用されてきました。プロトタイプがコンピューター内にしか存在しない場合でも、デザイナーは3Dモデルの周りを歩き回り、さまざまな角度から検討できるというメリットがあります。業界標準のデザインツールで知られるワコムは、2D作業に最適化されたタブレットとスタイラスの技術を、アーティストやデザイナーが3D環境で同じテクニックを使えるツールに応用する方法を長年研究してきました。
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CES 2019では、WacomとMagic Leapが共同でVRハードウェアを本格的なデザインツールとして活用するデモが披露されました。しかし、空中に浮かぶ3Dオブジェクトを操作するために、従来のWacomスタイラスペンとWacomの描画タブレットの両方を握る必要があったため、ワークフローに若干の癖がありました。これは素晴らしいものの、少々扱いにくい点もあり、Wacomの技術がVR向けに進化する必要性を如実に示していました。それから2年後、Wacomは従来の2Dスタイラスペンを大幅に改良した新しいVRペンを発表しました。
Wacom VRペンについて、同社はまだ詳細を明らかにしていない。一般発売に先立ち、ワコムはソフトウェア開発者からの問い合わせを促すため、ハードウェアのティーザーを公開している。そのため、発売時には、単なるハードウェアの小ささだけで実用的な用途が限られるのではなく、ソフトウェア面でのサポートが充実しているはずだ。
ぐらぐらするデスクトイに突き刺さったような、従来のワコム製スタイラスペンのような見た目のワコムVRペンは、同社のペンタブレットで動作しますが、机から持ち上げて空中で使用してもストロークを検知し続けます。動きを検知するための内蔵ジャイロスコープの代わりに、ワコムVRペンは独自のトラッキングシステムを採用しています。ワコムはこのシステムの仕様（部屋に必要なセンサーの数など）をまだ公開していませんが、このシステムは一般的なヘッドマウントVRディスプレイで動作すると謳っています。
ワコムタブレットの利点の一つは、カスタマイズ可能なショートカットボタンを搭載しているため、アーティストが常にコンピューターキーボードに手を伸ばす必要がないだけでなく、筆圧感知機能も備えていることです。スタイラスペンを強く押し込むことで、アーティストはより太いストロークを描いたり、他のエフェクトを即座に適用したりできます。ワコムVRペンでは、筆圧感知機能はペン先に搭載されているため、表面を強く押し付けるのではなく、スタイラスペンの先端を様々な力で握ることでストロークを操作できます。VRペンの膨らみ部分には、中央にボタンが付いた大型のスクロールホイールも搭載されており、仮想現実環境を離れることなくツールや設定に素早くアクセスできます。
Wacom が明らかにしていないことの 1 つは、新しい VR ペンを充電する必要があるかどうかですが、同社の従来のスタイラスペンが機能するには Wacom の電源付きタブレットにある程度近づける必要があることを考えると、新しい VR バージョンにはおそらくオンボード バッテリーが搭載され、ワイヤレスで空中で使用できるようになると思われます。
