2021年、モロッコの鉱山で発見された白亜紀の顎骨と珍しい歯により、科学者たちは新種のモササウルス類を特定しました。ただ一つ問題があります。それは、化石が偽造された可能性があるということです。
カナダの研究者らは、2021年に絶滅した海生爬虫類の新種、Xenodens calminechariを特定し記述するために使用された化石の信憑性について疑問を呈している。The Anatomical Record誌に12月16日発表された研究で詳述されている彼らの分析は、これまでの研究との矛盾点を浮き彫りにし、その妥当性を確認するために顎の新たなCTスキャンが必要だと訴えている。
もし彼らの疑念が真実だと証明されれば、「これは偽物だと出版された文献で立証されるはずだ」と、最近の研究を率いたアルバータ大学のヘンリー・シャープ氏はライブサイエンスに語った。
「Xenodens」への反論がThe Anatomical Recordにオープンアクセスで掲載されました。この奇妙な「サメの歯」を持つモササウルスは、おそらく偽造であり、診断もされていないようです（🧵）pic.twitter.com/9s1UWMYJaw
— ハンク・シャープ（@Paleoartologist）2024年12月17日
モササウルスは白亜紀（1億4550万年前から6600万年前）に生息していた大型の海生トカゲで、海洋の頂点捕食者の一つでした。体長は最大で17メートルに達する個体もいました。2021年の研究に参加した研究者たちは、モロッコのリン鉱山で発掘された7210万年前から6600万年前の不完全な顎骨に付着していた4本の鋭い歯を根拠に、この新種のモササウルスを同定しました。
「この新種のモササウルス科は、多数の小さく短い刃状の歯が密集して鋸のような刃先を形成する歯列（歯列）を示している」と、バース大学のニコラス・R・ロングリッチ率いる研究者たちは2021年の論文で述べている。彼らは、このような歯列が四肢動物（四肢脊椎動物）で発見されたのは初めてだと主張しており、この仮説がシャープ氏らがさらに詳しく調査するきっかけとなった。
X. カルミネカリの顎から残存する歯のうち2本は、単一の歯槽内に存在しています。これは、既知のモササウルス類の歯や顎の配置の多くとは相容れない特徴です。モササウルス類の歯槽は、顎骨ではなく、個々の歯の骨から発達する、と今回の研究にも貢献したアルバータ大学のマイケル・コールドウェル氏は説明します。つまり、各歯にはそれぞれ専用の歯槽があるはずです。
「これらの歯が1本吸収されて抜け落ちるたびに、大きな穴が残ります。これは、次の歯がその穴に生えてきて、組織を再び構築し、顎にしっかりと固定されるためです」と彼はLive Scienceに語った。さらに、シャープ氏のチームは「接着性物質の可能性」を示唆し、2本の歯に特定の組織が重なり合っているという状況は異常であり、偽造の可能性を示唆していると主張している。
歯そのものに加え、モロッコのクリブガ県で発見された顎の化石は「加工されたり偽造されたりした標本が多数出土するモロッコの地域から、非科学的な方法で（技術的な監督なしに）入手されたもの」であるため、疑わしい状況下で発見されたと研究者らは論文に記している。
研究者たちは最終的に、歯と顎は2つの異なる生物のものである可能性があると示唆していますが、化石のCTスキャンによって疑問は解消される可能性があります。研究者たちがこの手法をX. カルミネチャリの化石に適用できるかどうか、あるいは他の研究者にそうするよう説得できるかどうかは、まだ分かりません。今のところ、奇妙な歯を持つ新種のモササウルス類に関する文献を目にした場合は、慎重に検討してください。
