1970年代のインターネットはどのようなものだったのでしょうか？大学の研究者、政府職員、軍事請負業者、そして少なからぬスパイからなる、信じられないほど小さなコミュニティでした。しかし、彼らは皆、初期の技術を開発し、改良を重ね、今日このメッセージを読んでいるすべての人々の生活を変えるものを生み出しました。
この時代に生まれた最も重要な技術の一つは、電子メール、当時は「ネットワークメール」と呼ばれていました。これは現在私たちがEメールと呼ぶものです。Eメールはインターネット体験に不可欠なものだと考えられがちですが、必ずしも当たり前のことではありませんでした。Eメールは発明される前に発明されましたが、一度発明されると、人々はそれを愛しました。
電子メールはインターネットよりも古くから存在していましたが、当時はメッセージの送信距離が短かったため、電子付箋紙のようなものと考えるのが妥当でしょう。1960年代初頭、MITではMAILBOXと呼ばれるプログラムが大型タイムシェアリングコンピュータ向けに開発され、数百フィートしか離れていない人々の間でメッセージを交換するために使用されました。タイムシェアリングとは、ダウンタイムを広範囲のグループで分散させることでコンピュータを最も効率的に活用する機能であり、コンピュータネットワークとARPANETがこれほどまでに魅力的だった理由の一つでした。しかし、さらに重要なのは、MAILBOXツールを使えば、昼夜を問わず異なる時間帯に同じコンピュータを使用している人々間でメッセージを交換できたことです。
現代のインターネットの前身であるARPANETの最初のホスト間接続は、1969年10月29日にUCLAのコンピュータとスタンフォード研究所のコンピュータ間で行われました。そしてそれからわずか3年後の1972年、インターネットを介した通信が可能な本格的な電子メールが、BBNの政府契約業者であるレイ・トムリンソンによって発明されました。トムリンソンは、電子メールに@記号を使用するというアイデアを考案した人物です。BBN、MIT、ARPAの他の研究者たちは、トムリンソンの電子メール改善に向けた研究成果を基に、様々な技術を開発しました。
2015年に、1960年代後半から1970年代初頭にかけてARPA（現在のDARPA）の副長官を務めていたスティーブン・ルカシック氏と話をしました。彼は、ARPANETの利用状況を調査するため、MITREに調査を依頼した経緯を語ってくれました。驚くべきことに、1974年の全ネットパケットの約75%が電子メールに使用されていたのです。言うまでもなく、電子メールは誕生当初から大ヒットでした。
電子メールはアーカイブ担当者にとっては非常に短命な媒体ですが、ありがたいことに、この時期のプリントアウトがいくつか残っており、1970 年代当時の電子メールがどのようなものであったかを知ることができます。
1970年代のメッセージは、いくつかの小さな違いを除けば、今日の電子メール利用者なら誰でも馴染みのあるものです。メッセージには番号が振られ、文字数も表示されます。例えば、1976年11月15日にスタンフォード大学で人工知能とコンピュータサイエンスの研究をしていたエドワード・A・ファイゲンバウム氏に送信されたこのメールは、その好例です。
初期のメッセージは、上の写真のように短いものもありました。しかし、それらは公務のためのものでした。実際、UCLAのレン・クラインロックは1973年9月に個人的なメッセージを送った際、何か違法行為を免れているような気がしたそうです。
ケイティ・ハフナー著の1996年の伝説的著書『Where Wizards Stay Up Late』は、1973年にヨーロッパからロサンゼルスに戻ったクラインロックが、会議に電気カミソリを忘れたことに気づいたという物語です。クラインロックは、同じくインターネットのパイオニアであるラリー・ロバーツにメッセージを送り、ロバーツがイギリスからロサンゼルスへ戻る共通の友人に知らせたことで、カミソリを取り戻すことができました。
魔法使いたちが夜更かしする場所より:
クラインロックのカミソリ回収騒動は、ネットワーク利用における公式の制限を超えた初めての事例ではなかった。人々は個人的なメッセージを送りつけることが増えていた。北カリフォルニアのIMPをめぐっては、麻薬取引が一つや二つ成立したという噂もあった。それでも、国際回線を越えてARPANETに侵入してカミソリを回収するのは、まるで航空母艦に密航するようなものだった。ARPANETは連邦政府の公式研究施設であり、軽々しく扱える場所ではなかった。クラインロックは、自分が仕掛けた行為が少しばかり限界を超えていると感じていた。「興奮したよ。ネットの限界を超えているような気がしたんだ」
予想通り、1970年代に電子メールで交わされた議論の多くは、初期のインターネット研究者が直面していた技術的な問題に関するものでした。人々は会議を企画し、問題について議論し、特定の問題に対処するのに最適なツールについてブレインストーミングを行いました。
以下は、多くの問題を抱えていたと思われるキーワード プログラムについて議論した、1976 年 7 月の電子メールです。
今日のインターネットは、受信トレイに溢れかえるメールをはじめ、あらゆる種類のメッセージで溢れています。映画『恋はデジャ・ブ』で目を覚ますと、次から次へとメールに返信しなければならないように、「受信トレイゼロ」という概念は、一部の人にとって常に悩みの種となっています。
1970年代の人々は、メールを自動的に仕分けしたり、自動化の驚異によって生活を「楽にする」ような高度なフィルターを持っていませんでした。しかし、どんなテクノロジーも初期のシンプルさには必ず良い面があります。メールの場合、人々はこの新しいコミュニケーションツールを高く評価し、誰もそれを無駄にしたくないと思っていたようです。
確かに、電気カミソリを忘れた後に取り戻すことは、国家安全保障上の問題ではないかもしれません。しかし、そのような作業は、今日すでに受け取ったであろう何十通ものメールよりもはるかに重要です。
Zoomミーティングへの招待状なのに、メールで済ませられるメールはどれくらいあるでしょうか？ 1970年代には、そんな問題は特にありませんでした。少なくとも、ほとんどの人はそうでした。
