ダイソンの専門分野は、掃除機、ヘアドライヤー、扇風機など、空気を動かすことに集中しているようです。そのため、同社のワイヤレスヘッドホンに出会った当初は戸惑いました。しかし、Dyson Zoneは現在市場に出回っているどのヘッドホンとも異なります。左右のイヤーカップに小型の空気清浄機が内蔵されており、口と鼻を覆うフェイスバイザーを通して新鮮な空気を装着者に送り込みます。
ダイソンは、高級掃除機、ヘアスタイリング製品、そして強力な風量を誇るバスルーム用ハンドドライヤーに加え、静音性と安全性に優れたブレードレス設計の空気清浄機でも知られています。内蔵のガラス製HEPAフィルターは、花粉、カビ、バクテリア、大気汚染、悪臭など、家庭内の不要な空気粒子を99.97%除去すると謳っています。ホルムアルデヒドを除去できる製品もあります。自宅やオフィスでは便利ですが、コンセントに繋いだ高さ1.2メートルの空気清浄機では、それ以外の場所での大気汚染からは守ってくれません。
Dyson Zoneは同社初のパーソナル空気清浄機で、ヘッドホンが付属しています。高級Bluetoothヘッドセットにトロイの木馬のように組み込まれたZoneは、装着者と外界の間にフィルターの緩衝材として機能します。公共の場で装着すると、まるでバットマンのベインのような気分になるかもしれません。気まずい視線を向けられることもあるかもしれませんが、ヘッドホンのおかげで、予想よりも少なくなるかもしれません。
ダイソンゾーン
ダイソンは6年前にZoneの開発に着手しました。プレスリリースによると、最初のプロトタイプは「シュノーケルのようなクリーンエアのマウスピースと、モーターと内部機構を収納するバックパックを組み合わせたもの」でした。500回以上の改良を経て完成した最終製品は、デザインと人間工学の面で大きな進歩を遂げています。使い慣れるまでにはまだ時間がかかりそうですが、COVID-19の時代においては、ダイソンのエンジニアが最初に開発に着手した頃よりも短くなるかもしれません。
左右のイヤーカップ内には、ダイソンが開発した最小の電動モーターが2つ搭載されており、コンプレッサーを駆動して空気を二層フィルターに送り込みます。一方の層は静電フィルターを使用し、花粉、バクテリア、さらにはブレーキや建設現場の埃など、わずか0.1ミクロンの粒子を99%捕捉します。もう一方の層は「カリウム強化カーボンフィルター」を使用し、二酸化窒素、二酸化硫黄、オゾンといった、車両通行量の多い都市でよく見られるガスを捕捉します。
浄化された空気は、ダイソンが特別に設計した非接触型フェイスバイザー内のチャネルを通して、着用者の口と鼻に送られます。このバイザーは、屋外で着用・使用する際に風を遮断します。ユーザーは、強、中、弱、そして自動の4つの浄化モードから選択でき、ユーザーの動きに応じて中と弱が自動的に切り替わります。
バイザーは他のあらゆるものを遮断するように設計されていますが、着用者の顔に触れないため、密閉性が不十分であり、公共の場で新型コロナウイルス感染症のリスクを最小限に抑えたいと考えている人にとって良い選択肢とは言えません。こうした状況に備えて、ダイソンは「コミュニティフェイスカバー」と呼ぶアクセサリーを同梱しています。これは、バイザーと一緒に着用することで鼻と口の周りをよりしっかりと密閉しますが、洗濯可能な布製で、N95規格ではありません。ダイソンは、空気中の粒子に対してN95マスクと同等の保護を求める人のために、Zoneに2つ目のFFP2マスクオプションも同梱していますが、これは洗濯できず、最終的には同社が販売する交換用マスクと交換する必要があります。
しかし、空気清浄はDyson Zoneの機能のほんの一部に過ぎません。各イヤーカップには、モーターやフィルターに加え、「高性能ネオジム電気音響システム」が内蔵されており、高周波応答による優れたオーディオ性能を約束します。また、ユーザーの耳のすぐ外側に電気モーターを配置したヘッドホンに不可欠な、高度なアクティブノイズキャンセリングシステムを動かすマイクも搭載されています。Zoneには3つの異なるノイズキャンセリングモードがあります。周囲の音を完全に遮断するアイソレーション、バイザーを下げて話す際には声を増幅し空気清浄をオフにするカンバセーション、そして、聴いている音楽に重なるようにサイレンや公共のアナウンスの音をインテリジェントに増幅することで、ユーザーが周囲の音に気づくことができるトランスペアレンシーです。
それはいくらですか？
ダイソン初のワイヤレスヘッドホンを巡る最大の未知数は、その価格だ。同社の他の製品はすでに高額で販売されている。掃除機は950ドル、ヘアドライヤーは430ドル、空気清浄機は670ドルなど。ダイソンがZoneの価格をまだ公式に発表していないという事実は、これらの製品が安くはないことを示唆しているようだ。この不安は、アップルがAirPods Maxヘッドホンを550ドルで発表した際に人々が息を呑んだ時のことを彷彿とさせる。しかしアップルは、その価格の衝撃を、現在購入できるワイヤレスノイズキャンセリングヘッドホンの中でも最も印象的なものの一つで裏付けている。ダイソンが8月にZoneが発売される際に、同等の優れた製品を提供できれば、消費者がヘッドホンに求める水準をさらに引き上げることができるかもしれない。もしかしたら、ヘッドホンとしてしか機能しないヘッドホンでは、消費者は満足しないかもしれない。Zoneは、またしても息を呑むような製品になるのか、それとも文字通り新鮮な息吹をもたらす製品になるのか？
