いわゆるAI搭載PCにもう飽き飽きしていませんか？シートベルトを締めてください。私たち、いや、人工知能（AI）はまだピークに達していないのですから。より電力効率の高いARMベースのCPUは、x86系ほど脚光を浴びていません。それでも、チップメーカーのQualcommは、コンシューマー向けチップとしては最高のAI性能を約束することで、最新のSnapdragonチップに注目を集めようとしています。
Snapdragon X Eliteについては数ヶ月前から知っていましたが、チップメーカーは今回、よりお財布に優しい新しいPC用CPU、Snapdragon X Plusを発表しました。今後数ヶ月のうちに、多くのPCに搭載されるようになるでしょう。もしかしたら、一部のアプリ開発者やWindows自体が、ついにデバイス内AIの実現に着手するかもしれません。
Snapdragon X Eliteは既に、Intelのx86チップの性能をはるかに凌駕し、消費電力も大幅に削減すると謳っています。Snapdragon X Plusも同様の性能ですが、上位機種よりもわずかに低速です。具体的には、QualcommのGeekbench 6ベンチマークによると、X Plusは今年発売されたモバイルPCの多くに搭載されているIntel Core Ultra 7 155Hよりも37%高速で、54%効率が高いことが示されています。Cinebench 2024テストでも、IntelのベースラインMeteor LakeチップやAMD Ryzen 9 7940HSよりもかなり高速であることが示されました。
GizmodoはQualcomm製のテストマシンでこれらのベンチマークをいくつかテストする機会を得ました。これらのベンチマークは正確であるように思えましたが、できればコンシューマーグレードのマシンでテストして比較したいところです。AppleのM3チップと比較することも可能ですが、少し控えめかもしれません。M3チップは、特にマルチコア性能においては依然として優位に立つ可能性がありますが、やはり社内でテストするのが望ましいでしょう。X Plusは、ラップトップの内蔵ディスプレイ1台を4K/120Hzで、または外部モニター最大3台を4K/60Hzでサポートすることを約束しています。また、WiFi 7に対応し、最大4K HDRウェブカメラでのキャプチャも可能です。
AIの性能は定量化がはるかに難しい。Qualcommは、X EliteやX Plusと同じNPUの品質に賭けている。同社は、NPUの最高処理能力は45TOPS（1秒あたり兆回の演算処理能力）だと主張している。確かに、デバイス上で動作するStable Diffusionは、競合製品よりも速くディープフェイクを生成できるかもしれないが、どのような専用ユーザーエンドアプリケーションがこのハードウェアを活用するのかはまだ分からない。
2024年には、Snapdragon Xブランドには合計4つのSKUが登場する。Elite X1E-84-100は最上位モデルで、12コア、マルチスレッド最大周波数3.8GHz、デュアルコアブースト4.2GHzを搭載している。退屈させずに言うと、Eliteの他の2つのバージョンは最高速度がわずかに低く、最上位モデルのような完全なGPUパフォーマンスを備えていない。一部のQualcommマシンで、X Eliteチップを使用してBaldur's Gate IIIなどのゲームのエミュレーションを実行し、中〜低のグラフィック設定ではあるものの、フレームレートが30を超えているのを確認した。多くのゲームがまだARMアーキテクチャをサポートしていない中で、QualcommがX EliteのAdreno GPUはゲーム対応であると主張するかどうかは議論の余地がある。Appleは長年この問題に取り組んでおり、M3チップでゲームを大きく推進した後でも、プレイ可能なタイトルの不足は依然として続いている。独立した GPU なしで、X Elite だけで有名ゲームを試すことは想像できません。
一方、X PlusはSKUが1つしかなく、コア数は10基、動作周波数は3.4GHzで、デュアルコアブーストは搭載されていません。GPU性能は3.8TFLOPSですが、X Eliteと同等のNPUも搭載しています。より高価なチップは、GPU性能が優れているため、X Plusと比較してAI性能が優れている可能性が高いですが、それはアプリ開発者がAIアーキテクチャをどのように活用するか、あるいはそもそも活用するかどうかにかかっています。
PC 上で実行される AI にとってこれは何を意味するのでしょうか?
X PlusとX Eliteは将来的にPCに搭載される予定ですが、今夏にどのモデルが消費者の手に渡るのかという噂以外、まだ何も明らかになっていません。既存のビジネスグレードのラップトップの再リリースが期待されますが、X PlusとCore Ultra 155H、あるいはX EliteとIntel Core Ultra 9 185Hの価格差がどの程度になるかは不明です。
マイクロソフトやインテルといった企業は、ここ半年ほどAIに関する素晴らしい約束を次々と私たちに押し付けてきましたが、驚いたことに、彼らの言う通りの成果は完全には現れていません。私たちは数多くのノートPCをテストしてきました（Meteor Lakeチップはまだデスクトップ版がリリースされていません）。それらのパフォーマンスとベンチマークは良好で、同価格帯の他のモバイルプロセッサよりも優れている可能性さえある一方で、デバイス内AIに関しては真の成果を上げていません。Zoomで背景ぼかし機能を使う時も、Windows 11で専用のWindows Copilotを使う時も、日常的なインテリジェントタスクを処理するはずのNPUは、全く起動しないようです。
Intelとの会話の中で、現世代のチップはデバイス上でAIを駆動できると繰り返し言われてきました。幹部たちはGizmodoに対し、問題はチップメーカー側ではなくアプリ開発者側にあると語りました。今回は、ハードウェア開発者がソフトウェアの要求に応えようとするのではなく、むしろその逆なのです。
しかし、アプリ開発者がNvidia、OpenAI、Microsoftといった巨大企業が提供するAIや大規模クラウドデータセンターをサポートするハードウェアを実際に活用しているかどうかは、まだ分かりません。MicrosoftのBuildカンファレンスは5月21日に開催予定で、そこでようやく次世代のCopilotを垣間見ることができるかもしれません。Windows 11で依然として顕著で、かつ深刻化している問題のいくつかが解消されることを期待したいところです。
中でもCopilotは、設定のオンオフを切り替えたり、実行中のコンテキストに応じてコンピューターを調整したり、Bing検索で既に見られるような単なるチャットボット以上の機能を備えた、本格的なAIアシスタントへと進化する可能性があります。これは、昨年のOEM各社のPCショーケースで見た初期デモに基づいているため、Microsoftがどのような製品を用意しているかは今後の展開を待つ必要があります。
