メルセデスのMBUXは優れた車載コンピューターか？

ネタバレ注意: はい、もちろんです!

10年以上もの間、私たちは車にスクリーンがあることに慣れてきました。マニュアルトランスミッションの廃止を嘆く声が聞こえたように、自動車愛好家たちの熱狂の歌壇から響き渡る最も大きな声の中には、大型スクリーンの自動車インターフェースについて、ラッダイト的な嘆きに一節加えたものもあります。

いや、私は違うわよ！画面やボタン、音声操作、ヘッドアップディスプレイは全部大好きよ。運転支援システムが欲しい。車線維持支援や自動ブレーキが欲しい。ヒーター付きマッサージシートが欲しい。自動運転と銘打ってはいるけど、実際はそうじゃないものが欲しい。3トンもある高級個人用乗り物に目を向けて、眠らないように気をつけながら見渡す、広大な地平線のように広くてカラフルな液晶パネルが欲しい。

きっと私だけではないはずです。「メーカーは顧客が望む機能だけを搭載している」という格言は、時には正しいこともありますが、自動車の歴史を振り返ると、多くの新車購入者が最新機能に魅力を感じた例は数多くあります。例えば、物理的なボリュームノブのない後期型車などが挙げられます。現代の車は、快適かつ比較的安全に目的地まで運んでくれるという点では、車としての機能も非常に優れています。そのため、一般の購入者にとって、ユーザーエクスペリエンスやエンターテイメントのオプションはますます重要になっています。

あなたも私と同じように車マニアかもしれませんが、自動車業界で働いた経験（GM、フォード、アウディで、それぞれ異なる時期に異なる立場で勤務しましたが、公平を期すために言うと、実際に車の製造や設計に携わったことはありませんでした）と、車マニアではない人々を知っていることから、ほとんどの車が直列4気筒エンジンで250馬力のクロスオーバー5人乗りのバリエーションに標準化されているという事実に、ほとんどの人が全く満足しているのではないかと思うようになりました。そのため、内装、つまりインターフェースとエクスペリエンスは、これまで以上に重要になっています。

前置きはこれくらいにして、メルセデス・ベンツの最新車載コンピュータシステム「MBUX」を見てみましょう。米国では小型で（メルセデスとしては）お手頃価格のAクラスに初めて搭載されましたが、私が試乗したのはGLS 63 AMG。600馬力のエンジンを搭載し、スウェットロッジを作れるほどの木材と革をふんだんに使った内装の、15万ドルの高級SUVです。「エメラルド」と呼ばれる深緑色に塗装され、車全体が非常に美しく、MBUXシステム全体に対する私の印象にも間違いなく影響を与えました。なぜなら、私は魂のないロボットではないからです。

MBUX車の内装でまず目につくのは、2つの非常に大きなスクリーンです。1つはステアリングホイールの後ろにあり、メーターパネルとドライバーディスプレイとして機能します。もう1つはセンタースタックのすぐ右上にあります。これらのスクリーンは、金属とプラスチックでできた一枚の板の中に収められており、一見すると、あまりにも簡素すぎるように思えました。

2つ目に気づくのは、画面が目立たないことです。常に目の前にこれだけの画面があることに、驚くほど早く慣れてしまうのです。映り込みを防ぐための張り出した縁がなく、上品な湾曲形状の画面は、実にシンプルに見えます。

現代の車（ポルシェ・タイカンも思い浮かびます）では、画面の明るさが向上し、反射防止コーティングも改良されたおかげで、日中でも液晶パネルをダッシュボードの窪みに押し込んで視認性を維持する必要がなくなりました。MBUX搭載のメルセデス・ベンツの全てがオールインワンスクリーンを搭載しているわけではありません（中には2つのスクリーンが離れているものもありますが）。しかし、ほとんどの車は搭載しています。

機能的には多少の重複はあるものの (たとえば、どちらの画面でも GPS マップを入手できますが、見た目は異なります)、ほとんどの場合、右端の画面にはマッピング、エンターテイメント、快適性コントロールが表示され、左端の画面には速度、方向、車両パフォーマンス、安全情報など、以前はアナログゲージに表示されていた運転に特化した情報が表示されます。

メルセデスはMBUXのユーザーインターフェースに大胆なアプローチを取り、システム操作に3つの独立した方法を採用しました。センターコンソール（運転席と助手席の間のスペース）のタッチパッド、中央右画面のタッチ、そして親指それぞれに小さなタッチセンサー付きスワイプボタンが2つ付いたステアリングホイールコントロールです。これはビデオゲームのコントローラーとよく似ています。あ、音声操作については…後ほど説明します。

ちゃんと機能します。実際、非常にうまく機能します。初めて使うユーザーでも、中央の画面をタッチ操作にデフォルト設定できるので、使い始めるのはとても簡単です。画面に文字や数字を入力してナビゲーションアドレスを入力するのも簡単です。スワイプ操作で様々なモードや機能、アプリを選択することもできます。過去10年間タッチスクリーンインターフェースを使ったことがある人なら、ほぼ全員がすぐに理解できるでしょう。多くの自動車インターフェースと同様に、タッチ操作は実質的にX軸とY軸のスクロールに限定されていますが、それでも問題ありません。必要なのはそれだけです。

システムに少し慣れてくると、センターコンソールのタッチパッドに右手を置いたままにしておく方が、タッチスクリーンを使うよりもずっと快適になります。最近の車に搭載されているこうしたコントロールポッドのファンになりつつあります。厳密に言えば、これらは目新しいものではありません。車のセンターコンソールには、ノブやタッチパッド、その他の操作系が何十年も前から備わっています。しかし、全体的に見て、これらは非常にパワフルになりつつあります。

GLSのMBUXでは、右手の下にある小さなモジュールから車のほぼすべての機能を操作できます。タッチパッドはノートパソコンのタッチパッドのように見えますが、実際にはX軸とY軸のスワイプでタッチスクリーンを操作するだけです（「タッチパッドに文字を描いてテキストを入力する」モードは例外です。これはとても便利なのですが、私はこれまでどのインターフェースでも定期的に使ったことはありません）。

ロッカースイッチやボタンなどのスイッチ類に囲まれており、どれも使い心地が良く、しっかりとした（通常は金属製）素材で作られており、心地よい触感があります。そして真ん中には、金属と革の塊があり、これはただ手を置き、暑い日に涼しい川辺でくつろいでいるかのように、タッチスクリーン上を指でゆっくりと滑らせるための場所としてしか機能しません。

それから、ステアリングホイールのコントロール。いくつか異なる仕上げのオプションがありますが、私が数日間乗ったGLSは、金属製のバックプレートに金属製のボタンが付いていました。とても素敵です。とてもごちゃごちゃしています！正直なところ、一般ユーザーにとっては少しごちゃごちゃしすぎかもしれません。でも、私のようなオタクには？2つの親指パッドと複数のレバー、ローラー、ボタン。最高です。

メルセデスのMBUXへの包括的なアプローチを要約すると、ステアリングホイールコントロールとドライバーのゲージスクリーンの組み合わせです。複数のゲージクラスターモードは、左手の親指コントロール（これも、X軸とY軸、およびクリックして選択）で選択できます。これは、右画面のモードの完全な複製ではなく、ある種のエコーです。これは実際には混乱しているように見えます。たとえば、右画面には通常のGPSマップモードのナビゲーション画面モードがあります。左のゲージ画面用のナビゲーション画面もあり、選択すると、2つの仮想ゲージの背後にナビゲーションマップが表示されます。または、選択に応じて、ゲージの1つを占有するように設定することもできます。または、選択に応じて、ゲージクラスター全体の大部分を占有し、スピードメーターを片側に押しやることもできます。

実際、それがMBUXの主要な設計原理の1つです。選択するべきかどうかです。タッチベースのインターフェースは3つあります。複数の「テーマ」があり、いつでも数回スワイプするだけで、画面の外観や情報表示が変更されるだけでなく、エンジンとトランスミッションの性能、ステアリング、車高など、車両の物理的特性にも影響を与えることができます。そして、これは「サンド」や「スポーツ+」といった通常のパフォーマンスセレクターモードを超えています。私はこのGLSで数百マイル走行しましたが、MBUXを設定できるすべての方法を理解し始めたように感じました。誤解のないように言っておきますが、これはMBUXを批判しているわけではありません。これはデザイン上の選択です。そして、純粋なUXレベルでもブランドレベルでも、成功した選択だと思います。

少し視点を狭めて、これらの自動車インターフェースのいくつかをより「ガジェット」的なレンズから見てみたいと思った理由の 1 つは、多くの自動車評論家が第一印象を重視しすぎていると思うからです。確かに、第一印象は親しみやすさにとって重要です。(そして、例えば、優れたチュートリアルのあるビデオゲームとそうでないビデオゲームの違いは、3 トンの移動体では実際の安全性に影響します。) しかし、それは、ほとんどの人が典型的に何年も車を所有する間に得られる経験を完全に反映しているわけではありません。最初は煩わしかったり混乱したりするように思えるユーザーエクスペリエンスの選択が、後になってより納得できるものになることもあります。私の車 (後期型のボルボ) は、CPU が遅く、エンジンをかけたときに起動に時間がかかりすぎることがあると、多くの評論家から批判されました。これは本当です! しかし、バックカメラの読み込みに数秒かかるときなど、たまに煩わしいだけです。実際には、これはまれにしか発生せず、自動車のユーザーエクスペリエンス全体にほとんど影響を与えません。

ああ、そうそう！AMG（ホットロッド）バージョンのGLSステアリングホイールの一番クールな部分について触れるのを忘れるところでした。右下隅にある小さな円形のノブはモードセレクターで、中には小さな液晶画面が内蔵されています。そして左下には、同じく小さな液晶画面が内蔵された他のワンタッチ機能を設定するためのボタンが2つあります。小さな液晶画面が！ステアリングホイールに！素晴らしいですね。車にももっと小さな液晶画面をお願いします。

他に何を無視しただろうか？本当にたくさん。新しい「ENERGIZING」機能は、安っぽいヨーロッパの空港ラウンジのような雰囲気で、陽気な音楽（本当に恥ずかしいドイツのポストポルカなど）を流し、マッサージ機をオンにし、長距離ドライブで眠くならないように画面に大きな肛門のようなものを表示する。運転中にシートを少し動かすモードがあり、熱い場所ができたり痛くなりすぎたりしないようにする。これは素晴らしいアイデアだが、動きが速すぎて動いているのが感じられるので気が散る。GPSはまだGoogleやAppleのマッピングほど優れていないため、移動には内蔵システムではなくCarPlayのシステム内システムを使用することがよくある。内蔵GPSには「拡張現実」オーバーレイモードがあり、これは明らかにフロントガラスを通して表示される将来のヘッドアップバージョンへの前置きである。

ああ、それから音声制御について。自動車業界では、MBUX音声制御システムが「ようやく十分に良くなった」という噂が飛び交っていますが、実際はそうではありません。このシステムは「寒い」という声を解析して、車が暖房を上げるべきだと「理解」できる程度の知能を備えています。しかし、応答速度はまだ遅く、学習済みのキーワードを理解するのにかなりの時間がかかり、時には私の期待とは逆の動作をします（「ナビの音声を上げて」と何度も頼んだのに、GPSをオフにしただけでした）。確かに私がこれまで使った車載音声制御の中では最高のものですが、それでもまだあまり良くありません。公平を期すために言うと、GoogleやAlexaでさえ、どんな音声制御システムもあまり良くないと思っています。それに、巨大なスクリーンを見る代わりに車に話しかけられることには、明らかに安全上のメリットがあります。そもそもMBUXで何かできるのかどうかを見極める際に、良い総合的な情報源として役立ちました。まあ、悪くはありません。しかし、タッチベースのコントロールを車から取り除くには、まだ長い道のりがあります。

それはさておき、MBUXは私が経験した自動車インターフェースの中でもトップクラスだと言っても過言ではない。パワフルでカスタマイズ性も高く、見た目も悪くない（ただし、メルセデス・ベンツがここ数年で「楽しい面」をますますアピールしていることを知らないと、想像以上にカラフルでごちゃごちゃしている印象を受けるかもしれない）。アニメーションは素早く、解像度は鮮明でどんな状況でも見やすい。基本操作は数分で簡単に理解できる一方で、奥深い機能も備えており、後から発見できるサプライズや機能も用意されている。「ドライバーエクスペリエンス」として、ハンドル、メーターパネル、ペダル3つよりも優れているかと問われれば、もちろんそうではない。しかし、最近最も運転するのは「ドライバー」ではない。人間だ。そしてMBUXは、メルセデスに乗っている人にとって非常に優れたコンピューターだ。