ロブ・ハート（『ウェアハウス』）の最新作『パラドックス・ホテル』は、「タイムトラベラーのためのホテルを舞台にした密室殺人ミステリー」と評されており、その設定はまさに魅力的です。io9は本日、来年初頭の発売に先立ち、表紙と抜粋を独占公開します。
まず、背景を説明すると次のようになります。
ジャナリー・コールのような経歴を持つ人にとって、高級ホテルの警備を担当するのはそれほど難しいことではないはずだ。
ただし、パラドックスは普通のホテルではありません。ここでは、超富裕層の宿泊客たちが12もの異なる時代の衣装を身にまとい、過去への「フライト」を心待ちにしています。タイムポートに近いことも、滞在の魅力を高めています。時折、時計が逆戻りしたり、幽霊が廊下を徘徊したりすることもあるそうです。
今、1月の仕事ははるかに困難になりそうだ。アメリカ政府がタイムトラベル技術の民営化を進めており、数人の兆万長者が入札に名乗りを上げているからだ。
一方、猛吹雪が吹き荒れ、時間の流れもおかしな動きを見せている。つまり、追って通知があるまで誰もここを離れることはできないということだ。
そして殺人犯が逃走中です。
少なくとも、ジャニュアリーはそう疑っている。ただし、問題の死体は、どういうわけか彼女にしか見えない。それに、一流の客人を襲う事故も…殺人者があんな事件を仕組むには、目に見えない形で、しかも人目につく場所で、同時に行動するしかない。それは絶対に不可能だ。
ジャニュアリーが他の人には見えないものを垣間見ることができるのには理由がある。しかし、彼女の能力は現実感覚を破壊し、彼女自身の秘密と向き合うことを強いる。
なぜなら、ここパラドックスホテルでは、あらゆる場所で過去が待っているからです。
ここに全文表紙があり、その後に抜粋があります。
量子エントラップメント
血の雫が青いカーペットを撫で、繊維に染み込むにつれて赤から黒へと変化していく。最初はゆっくりと流れてくる血の雫は、頭蓋骨がまるで手のように脳を締め付けるように、細く細くなっていく。肩の緊張を解き放ち、膝の負担を解き放ち、横になって眠りに落ちたいと、体は強く願う。
ただし、それは睡眠ではありません。
それは本当の死ではないだろう。その中間のようなものだ。
永久欠員。
この瞬間は何年も私を悩ませてきました。第三段階。私の知覚の糸がほどけ、直線的な時間の概念を理解する能力が失われるのです。
カーペットを何度も叩いた。でも、鼻血は止まった。
廊下の反対側から、さらに重い音が近づいてくる。
足音。
もしかしたら、これと戦えるかもしれない。レトロニムを一握り。チェリーロリポップ。叫んだらどうしよう？口を開ける。血しか出てこない。
足音が近づいてくる。
脳がショートする瞬間だ。アンスタックの第三段階だ。なぜこうなるかは誰にも分からない。一般的な説は、心が量子状態になり、負荷に耐えられなくなるというもの。あるいは、死の瞬間を目撃するのだと考える人もいる。「なぜ」なのかは気にしない。ただ、結果は芳しくないだろう。体が持ちこたえる限り、目が潤んだ昏睡状態が続くだろう。
圧力が増す。血も増える。もしかしたら、先に私が出血死してしまうかもしれない。小さな勝利だ。
もうすぐ私は消えてしまう。おそらく現実も。時間の流れは壊れていて、それを修復できるのは私だけなのに、代わりに私は床の上で死にかけている。ごめんなさい、宇宙よ。
またもや滑る。記憶がブリキ缶の中の石のように脳裏を駆け巡る。ベッドに座り、キッチンでニンニクとチリペーストを炒める匂いが階上に漂ってくる。アカデミーを卒業し、体育館のステージを歩く。新しいハイヒールが足の皮膚を擦りむきながら、折り畳み椅子の海を眺める。
初めてメナにキスを許したのは、ロビーを見下ろすバルコニーで二人きりの時だった。
あのチェリーの味、そして私が求めていたものすべて。
足音が止まる。
感じる。空気の流れ、そこに立ち、この馬鹿げた青いカーペットの上で私がもがき苦しむのを見ている、別の人の重力。もう何もできない。もう終わりだ。でも、四つん這いになって死ぬつもりはない。
最後の力を振り絞って立ち上がる。
タップタップタップ。
タムワース医師は机の平らな面からペンを2.5センチほど浮かせて、まるで噛みつきたくなるような目で私を見ている。まだ日が浅いのに。
少し間を置いて、自分の位置を確認した。蛍光灯は白すぎてほとんど青に近い。空色の壁と濃紺のリノリウムタイルにマッチしている。この場所の大部分が青で、それが心を落ち着かせるらしい。少なくともそう聞いていた。部屋は机の上の小さなタブレット、壁には彼の母国バングラデシュの大学の卒業証書、そして段ボール製のクラムシェル容器に入った食べかけのデリのサンドイッチがあるだけで、それ以外は何もなかった。酢のピリッとした香りとチーズの悪臭が漂ってくる。お腹がグーグー鳴る。ルビーはいつもの場所で、私の肩越しに、半分近すぎるくらいに浮かんでいる。
「あなたは今いつでしたか、1月？」とタムワースは尋ねる。
「ここです、先生」と私は言ったが、それはほとんど嘘だった。なぜなら私が滑り落ちた場所はもうなくなっていたからだ。
カーペットのこと？手を伸ばしてみたけど、指の間から煙のように消えてしまった。たぶん大したことないんだろう。
ロブ・ハートの『The Paradox Hotel』は2022年2月22日に発売されます。こちらから予約注文できます。
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