培養肉がスーパーマーケットの棚や食卓に並ぶ日が、さらに一歩近づきました。米国食品医薬品局（FDA）は水曜日、培養肉企業に対する初の承認を発表しました。UPSIDE FoodsはFDAの市販前協議プロセスを完了し、FDAは同社の安全性に関する主張に疑う余地はないと判断しました。
厳密に言えば「承認プロセス」ではないものの、FDA による UPSIDE の評価は、少量の鶏細胞と成長培地を使用して大量の肉を培養し、屠殺を行わないという同社の技術と生産方法にゴーサインを出したに等しい。
「UPSIDE社が、培養鶏細胞素材を含む食品は、他の方法で生産された同等の食品と同程度安全であると結論付けたことについては、現時点では疑問の余地はない」とFDAは同社宛ての書簡に記した。これは「確かに、良さそうだ」というぎこちない言い方だ。
培養肉は、標準的な動物由来の肉がもたらす数々の環境負荷に対する潜在的な解決策として、長年にわたり大いに期待されてきました。しかし、一部の研究では、培養されたステーキ、フィレ、ドラムスティックの環境への実際のメリットに疑問が投げかけられています。現実には、気候や汚染への相対的なコストを測定することは困難であり、「動物を使わない肉」という概念は依然として理論的なままです。
米国では、長年にわたり培養肉の規制当局による承認取得を目指して企業が競い合ってきましたが、成果は上がっていません。FDAの承認がなければ、実際に市場規模の生産を開始したメーカーは存在しません。食品の影響を正確に判断するには、様々な環境要因を考慮する必要があります。
培養肉の場合、細胞培養培地に含まれる穀物の栽培に用いられる土地や、これらの施設の稼働に必要なエネルギーといった重要な要素が大きな疑問符となっています。様々な推定値が出回っていますが、企業が実際にこれらの決定を下し、収益を上げられるようになるまで、培養肉の環境フットプリントが工場式畜産のそれとどの程度比較されるのかは分かりません。
2020年、シンガポールは世界で初めて培養肉の販売を承認した国となりました。当時、対象となったのはイート・ジャストの鶏肉でした。水曜日のFDA（米国食品医薬品局）の発表は、それとは少し異なります。ある特定の製品はまだ食料品売り場での販売許可を得ていません。UPSIDEが実店舗で販売したい場合、USDA（米国農務省）と食品安全検査局（FSIS）によるさらなる監督を受けなければなりません。
それでもなお、これは培養肉を会議場の見本トレーから実際の消費者へと広めるための、近年における最も大きな一歩の一つです。100社を超える企業やスタートアップ企業が、培養肉が食の未来となる可能性に投資しており、今こそ私たちはその真価を実際に確かめることができるかもしれません。
