過去260年間の東アジア内陸部の気象パターンを調査すると、この地域が現在、熱波と干ばつの危険なサイクルに陥っており、それが地域の形を永久に変え、モンゴル高原を不毛の荒野に変えてしまう可能性もあることが示唆される。
本日サイエンス誌に掲載された新たな研究は、東アジア内陸部の現在の気候状況について憂慮すべき状況を浮き彫りにしている。この地域では、20年前よりも同時発生的に熱波と干ばつが頻繁に発生しているが、新たな研究が指摘するように、この地域の現在の気候状況は過去260年間で前例のないものだ。新論文の著者らは、18世紀半ばにまで遡る干ばつと熱波を記録した樹木の年輪を分析した結果、この結論に至った。
これは、この地域がさらに高温・乾燥した極端な気象の影響を受けやすくなるため、好ましくない状況です。モンゴル高原は現在半乾燥地帯ですが、今後もその状態が続くとは限りません。研究によると、この地域がさらに熱波と干ばつに見舞われると予測されている気候では、米国南西部の一部と同様に乾燥した不毛地帯になる可能性があるとのことです。
モンゴル高原から採取された樹木の年輪を分析することで、研究者たちは過去に熱波や干ばつがいつ発生したか、そして土壌がいつ湿っていたかを特定することに成功した。その結果、東アジア内陸部の現在の気温は、過去260年間の記録の中で前例のないほど高いことが示された。
「針葉樹は異常な高温に強く反応します」とリンデルホルム氏は述べた。「年輪を調べることで、最近の熱波への反応が分かります。そして、針葉樹は長い歴史の中で、このようなことは経験したことがないようです」と、ヨーテボリ大学の気候学者で本研究の共著者であるハンス・リンデルホルム氏はユタ州立大学が作成した声明で説明した。
現在の問題は土壌の過度な乾燥に関係しています。厳密に言えば、人為的な気候変動に関係しているのですが、私の言いたいことはお分かりいただけると思います。
湿った土壌からの蒸発は、地表直上の空気を冷却します。しかし、水分がなければ、熱は地面周辺の空気に直接伝わります。これにより負のフィードバックループが形成されます。土壌の乾燥によって高温が促進されますが、土壌がさらに乾燥すると、さらに高温になります。このループがどこまで続くのかについては、「断言できません」と、スウェーデンのヨーテボリ大学の研究者で共著者のデリアン・チェン氏は述べています。
論文の共著者で東京大学の気候科学者であるキム・ヒョンジュン氏は、このプロセスは「不可逆的なフィードバックループ」を引き起こし、この地域を「より暑く乾燥した未来」へと加速させる可能性があると述べた。
これは最終的に不可逆的な転換点を超え、この地域を恒久的な乾燥状態に陥らせる可能性があります。実際、私たちはすでにこの転換点を超えている可能性があります。なぜなら、著者らが論文で述べているように、「この地域の半乾燥気候は、土壌水分が異常な高温を緩和できなくなった新たな状態に入っている」からです。
注意すべき兆候は他にもあります。中国の研究によると、モンゴル高原全域で湖の面積が縮小していることが示唆されています。過去6年間で、科学者たちは0.4平方マイル（1平方キロメートル）を超える湖の数が26%減少したことを記録しています。しかし、新たな研究が示すように、水が失われているのは湖だけではありません。土壌も同様に減少しています。変化する地形は、野生のヒツジ、アンテロープ、ラクダなどの大型草食動物を含む、地域の生態系に大きな打撃を与えるでしょう。
「『通常の』気候条件が変化していることを認識することは重要です」と、ミネソタ大学の科学者で、今回の研究には関わっていないダニエル・グリフィン氏は述べた。「しかし、私が最も懸念しているのは、将来の極端な現象について考えることです。それらはどれほど深刻になるのでしょうか？もし『新たな常態』が歴史的な基準から見て極めて暑く乾燥した状態だとしたら、将来の極端な現象はこれまで経験したことのないものになるかもしれません。」
https://gizmodo.com/climate-scientists-debunk-point-of-no-return-paper-ev-1845667916
重要なのは、東アジア内陸部の気候状況が北半球の他の地域の気候に影響を及ぼす可能性があることです。プレスリリースによると、この地域の気象は地球規模の大気循環と関連しているからです。実際、気候変動は国境を越えることはなく、その影響範囲は広範囲にわたります。悲しいことに、雄大な雪を頂く山々と広大な草原を持つチベット高原でさえ、その影響を受けずにはいられません。
